Há água ao nosso redor o tempo todo, simplesmente não conseguimos ver. O ar em nossa atmosfera contém uma quantidade variável de vapor d’água, dependendo sobre o clima. Quando está quente e úmido, a água evaporada pode representar até 6% do ar que respiramos. Em dias frios e secos, pode chegar a apenas 0,07% da composição do ar.

Esse ar faz parte do ciclo da água, um processo da Terra. Colocado de maneira grosseira, a água evapora dos rios, lagos e oceano. É transportado para a atmosfera, onde pode se acumular em nuvens (que são, na verdade, apenas acúmulos de vapor d’água). Depois que as nuvens atingem o ponto de saturação, gotículas de água se formam, que conhecemos como chuva. Essa chuva escorre da terra e se acumula em corpos d’água, onde todo o processo começa novamente.

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O problema é que o ciclo da água continua durante os períodos de seca. Por causa disso, alguns inventores começaram a se perguntar, por que esperar? Por que não puxar o vapor d’água do ar?

Um inventor australiano fez exatamente isso. Max Whisson é o criador do Whisson Windmill, uma máquina que usa a energia eólica para coletar água da atmosfera. Whisson aponta para a Australian Broadcasting Corporation que o vapor d’água equivale a cerca de “10.000 bilhões de litros no quilômetro inferior de ar em todo o mundo”. Além do mais, essa água é substituída a cada poucas horas como parte do ciclo da água.

O moinho de vento de Whisson usa refrigerante para resfriar as lâminas de seu moinho, que ele chama de Max Water. Essas lâminas estão situados verticalmente em vez de diagonalmente, de modo que mesmo a mais leve brisa os vire. As lâminas frias resfriam o ar, fazendo com que o vapor de água se condense – torne-se água líquida novamente. Essa condensação é então coletada e armazenada. O moinho de Whisson pode coletar até 2.600 galões de água do ar por dia.

Whisson diz que seu maior desafio não é a engenharia por trás de sua invenção, mas encontrar o capital de risco para apoiá-la – ele diz que as pessoas pensam nisso “é bom demais para ser verdade. Este problema soaria familiar para dois inventores americanos que têm sua própria invenção para fazer água.

Jonathan Wright e David Richards criaram uma máquina semelhante à de Whisson, exceto que assemelha-se mais a um trailer dobrável do que a um moinho de vento. Esta invenção – que seus criadores chamam de AquaMagic – puxa o ar diretamente da área ao seu redor. Dentro da máquina, o ar é resfriado por uma serpentina refrigerada. O ar se condensa e a água é coletada, purificada e liberada por uma torneira.

A máquina AquaMagic – que atualmente custa cerca de US $ 28.000 por unidade – pode produzir até 120 galões de água purificada em 24 horas e, como é pequeno, pode ser transportado para locais de desastre e também para a África Subsaariana. Mas também tem uma desvantagem: para produzir tanta água, o AquaMagic requer cerca de 12 galões de óleo diesel. É aqui que o O moinho de vento Whisson (que custa cerca de US $ 43.000 por unidade) tem uma vantagem clara sobre o AquaMagic: é totalmente ecológico. Funciona exclusivamente com energia eólica, não necessitando de combustível fóssil. Até o condensador funciona com a energia gerada pelas turbinas do moinho.

Falando em meio ambiente, por que se dar ao trabalho de coletar água do ar? Por que não simplesmente causar mais chuva? Pode parecer rebuscado, mas na verdade é feito – às vezes, com consequências catastróficas. Descubra por que pode não ser uma boa ideia manipular o ciclo da água na próxima página.