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• O que é Permafrost?
• Como se forma o Permafrost?
• Onde se encontra o permafrost?
• Quanto é permafrost na superfície da Terra?
• Quais são os impactos do degelo do permafrost?
• Como podemos parar Permafrost de descongelamento?

O permafrost da Terra está se mostrando não tão permanente em muitas partes do mundo. À medida que as temperaturas globais aumentam, o solo antes sempre congelado que cobre uma boa parte das latitudes ao norte do mundo está derretendo. Isso pode não parecer grande coisa, mas conforme nosso gelo subterrâneo se transforma em lama esmagadora, ele está expondo ameaças há muito ocultas ao nosso clima, ecossistemas e saúde. Aqui está uma olhada no que é permafrost, por que é importante e o que podemos fazer a respeito.

O que é permafrost?

Permafrost é qualquer tipo de solo – do solo aos sedimentos e rocha – que foi congelada continuamente por no mínimo dois anos e até centenas de milhares de anos. Ele pode se estender abaixo da superfície da Terra de alguns pés a mais de um quilômetro – cobrindo regiões inteiras, como a tundra ártica, ou um único local isolado, como o topo de uma montanha de permafrost alpino.

Como se forma o permafrost?

Assim como uma poça de água congela em uma noite fria de inverno, a água que fica presa nos sedimentos, no solo e nas rachaduras, fendas e poros das rochas se transforma em gelo quando o solo atinge a temperatura cair abaixo de 32 ° F (0 ° C). Quando a terra permanece congelada por pelo menos dois anos consecutivos, isso é chamado de permafrost. Se o solo congela e descongela todos os anos, é considerado “congelado sazonalmente”.

Onde o permafrost é encontrado?

Cerca de um quarto de todo o hemisfério norte é permafrost, onde o solo é congelado o ano todo. É comum nas regiões árticas da Sibéria, Canadá, Groenlândia e Alasca, onde quase 85% do estado fica sobre uma camada de permafrost. Também é encontrado no planalto tibetano, em regiões de alta altitude como o Montanhas Rochosas e no fundo do oceano Ártico como permafrost submarino. No hemisfério sul, onde há muito menos solo para congelar, o permafrost é encontrado em regiões montanhosas como os Andes da América do Sul e os Alpes do Sul da Nova Zelândia, bem como abaixo Antártica.

Quanto é por parte da superfície da Terra mafrost?

No hemisfério norte, o permafrost cobre cerca de 9 milhões de milhas quadradas – quase o tamanho dos Estados Unidos, China e Canadá juntos. No entanto, essa pegada está diminuindo rapidamente. Enquanto o aquecimento global está aumentando as temperaturas ao redor do mundo, o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido do que qualquer outro lugar – e mais rápido do que nos últimos 3 milhões de anos. E quando as temperaturas do ar na superfície aumentam, as temperaturas abaixo do solo também descongelam o permafrost ao longo do caminho. Os cientistas estimam que haja agora 10% menos solo congelado no hemisfério norte do que no início do século XX. Um estudo recente sugere que, com cada 1,8 ° F (1 ° C) adicional de aquecimento, um adicional de 1,5 milhão de milhas quadradas de permafrost pode eventualmente desaparecer. Mesmo se cumprirmos as metas climáticas estabelecidas durante as negociações climáticas de 2015 em Paris, o mundo ainda pode perder mais de 2,5 milhões de quilômetros quadrados de grama congelada.

Quais são os impactos do degelo do Permafrost?

A perda de estoques de gases de efeito estufa

Quando as plantas e os animais morrem, os micróbios que decompõem seus corpos liberam dióxido de carbono, metano e outros gases do aquecimento global no ar. Um congelamento profundo atinge efetivamente o botão de pausa nesse processo e preserva os organismos e os gases que, de outra forma, emitiam no subsolo. Quando o solo congelado descongela, a decomposição microbiana desses materiais orgânicos – e a liberação de gases do efeito estufa – começa de novo.

Repleto de muitos milhares de anos de vida, de corpos humanos a corpos de mamutes peludos, permafrost é um dos maiores estoques de gases do aquecimento global da Terra. De fato, estima-se que o permafrost apenas no Ártico retenha quase duas vezes mais carbono do que existe na atmosfera agora, bem como uma quantidade considerável de metano – um poderoso gás de efeito estufa que retém mais de 80 vezes mais calor do planeta do que o carbono. . Mas nosso mundo aquecido pode prejudicar essas lojas. As estimativas de quanto carbono e metano serão liberados pelo degelo do permafrost variam, mas de acordo com um estudo, até 92 bilhões de toneladas de carbono podem ser emitidas entre agora e 2100. Para uma perspectiva, isso é igual a quase 20 por cento de todo o carbono global emissões desde o início da Revolução Industrial.

O problema não termina aí, entretanto. Olhando para o futuro, à medida que o degelo do permafrost despeja mais de seu suprimento maciço de gases do efeito estufa no ar – aquecendo o clima e derretendo ainda mais permafrost que emite carbono e metano – um ciclo de feedback imparável pode ser acionado, um que poderia acabar transformando o Ártico um sumidouro de carbono que absorve emissões em uma fonte de carbono.

Carbono e metano não são os únicos poluentes presos no permafrost. Um estudo recente descobriu que o permafrost ártico é um grande repositório de mercúrio natural, uma potente neurotoxina. Na verdade, estima-se que cerca de 15 milhões de galões de mercúrio – ou quase o dobro da quantidade de mercúrio encontrada no oceano, na atmosfera e em todos os outros solos combinados – estão presos em solos permafrost. Uma vez liberado, no entanto, esse mercúrio pode se espalhar pela água ou ar para os ecossistemas e, potencialmente, até mesmo para o abastecimento de alimentos.

Infraestrutura em ruínas

No norte da Rússia, os edifícios da cidade estão em ruínas. No Alasca, as estradas estão se transformando em montanhas-russas. Quando a água se transforma em gelo no subsolo, ela se expande e o solo incha. Quando a água descongela, o solo se contrai, o que pode fazer a terra rachar ou desmoronar – como exemplificado pelos buracos que se formam na primavera. Cerca de 35 milhões de pessoas vivem em uma zona de gelo permanente, em vilas e cidades construídas sobre o que antes era considerado solo permanentemente congelado. Mas à medida que esse solo sólido amolece, a infraestrutura da qual essas comunidades dependem fica cada vez mais instável.

Em Estima-se que o desaparecimento do permafrost cause dezenas de milhões de dólares em danos à infraestrutura pública nos Territórios do Noroeste a cada ano. E no Alasca, um estudo estima o custo de consertar a infraestrutura pública – como estradas, linhas de trem, edifícios e aeroportos – danificada pelo degelo do permafrost e outros fatores relacionados ao clima em até US $ 5,5 bilhões até o final deste século. Enquanto isso, como a indústria de combustíveis fósseis continua a impulsionar as mudanças climáticas, contribuindo para o aquecimento do planeta e o derretimento do permafrost mundial, isso só aumenta as chances de que sua própria infraestrutura de energia baseada no Ártico irá falhar, colocando em risco os ecossistemas locais com petróleo e vazamentos de gás.

Paisagens alteradas

O descongelamento do permafrost altera os ecossistemas naturais de muitas maneiras também. Pode criar termocarstes, áreas de solo flácido e lagoas rasas que costumam ser caracterizadas por “florestas embriagadas” de árvores tortas. Pode tornar o solo – antes sólido congelado – mais vulnerável a deslizamentos de terra e erosão, especialmente ao longo da costa. Conforme esse solo amolecido sofre erosão , pode introduzir novos sedimentos nos cursos de água, o que pode alterar o fluxo dos rios e riachos, degradar a qualidade da água (incluindo pela introdução de carbono) e impactar a fauna aquática.

As áreas úmidas também se deterioram junto com o permafrost, à medida que a água afunda ainda mais no subsolo, sem um buffer congelado para mantê-la no local. Isso pode criar um terreno mais seco e mais suscetível a incêndios florestais, que expõem ainda mais o permafrost ao aquecimento. A perda do permafrost também pode contribuir para o nível do mar subir. Na verdade, estima-se que, se todo o degelo do permafrost da Terra, o nível do mar subiria até dez centímetros, o suficiente para dobrar o risco de inundação em cidades como São Francisco, Seattle e Los Angeles.

Risco de doenças?

Assim como o permafrost bloqueia o carbono e outros gases de efeito estufa, ele também pode capturar – e preservar – micróbios antigos. Acredita-se que algumas bactérias e vírus podem permanecer adormecidos por milhares de anos nos confins frios e escuros do permafrost antes de acordar quando o solo aquece. Por mais assustador que pareça a noção de patógenos “zumbis”, no entanto, permanecem perguntas sobre o grande risco que esses micróbios antigos representam. Um surto de antraz em 2016 na Sibéria, ligado a uma carcaça de rena com décadas de idade infectada com a bactéria e exposta por permafrost descongelado , demonstrou a ameaça potencial. Mas quando se trata de outras doenças, como a varíola e a gripe espanhola de 1918 – que se sabe existir na tundra congelada, nas valas comuns dos mortos pela doença – os cientistas ainda não têm certeza da probabilidade desses patógenos O que é certo, entretanto, é que desenvolver o Ártico – e extrair milhões de toneladas de permafrost para extrair metais preciosos e petróleo – aumentará o contato humano com patógenos descongelados, antigos e possivelmente zumbis.

Como podemos impedir o degelo do Permafrost?

Para a maioria de nós, a tundra e o permafrost abaixo dela podem parecer um milhão de quilômetros de distância. Mas não importa onde vivemos, as escolhas diárias que fazemos que contribuem de alguma forma para as mudanças climáticas coletivamente podem representar um grande impacto nos climas mais frios do mundo. Ao reduzir nossa pegada de carbono, investir em produtos com eficiência energética e apoiar negócios, legislação e políticas favoráveis ao clima, podemos ajudar a preservar o permafrost do mundo e evitar um ciclo vicioso de um planeta em constante aquecimento.