Paleogeografia

No início do período Triássico, os continentes atuais do mundo foram agrupados em um grande C em forma de supercontinente chamado Pangea. Cobrindo cerca de um quarto da superfície da Terra, Pangea se estendia de 85 ° N a 90 ° S em uma faixa estreita de cerca de 60 ° de longitude. Consistia em um grupo de continentes do norte coletivamente referidos como Laurásia e um grupo de continentes do sul coletivamente chamados de Gondwana. O resto do globo era coberto por Panthalassa, um enorme oceano mundial que se estendia de pólo a pólo e se estendia por cerca de duas vezes a largura do atual Oceano Pacífico no Equador. Espalhados por Panthalassa dentro de 30 ° do Equador Triássico estavam ilhas, montanhas submarinas e arquipélagos vulcânicos, alguns associados a depósitos de carbonatos de recife agora encontrados no oeste da América do Norte e em outros locais.

Projetando-se para oeste entre Gondwana e Laurasia ao longo de um eixo leste-oeste aproximadamente coincidente com o atual Mar Mediterrâneo, havia uma profunda cobertura de Panthalassa conhecida como Mar de Tethys. Esta antiga rota marítima iria mais tarde se estender mais para o oeste até Gibraltar, quando a divisão entre a Laurásia e Gondwana começou no final do Triássico. Eventualmente, nos tempos do Jurássico Médio e Superior, ele se ligaria ao lado oriental de Panthalassa, separando efetivamente as duas metades do supercontinente Pangea. Os paleogeógrafos reconstroem essas configurações continentais usando evidências de muitas fontes, as mais importantes das quais são os dados paleomagnéticos e as correspondências entre as margens continentais em forma, tipos de rochas, eventos orogênicos (construção de montanhas) e distribuição de plantas fossilizadas e vertebrados terrestres que viveram antes de a separação da Pangéia. Além disso, as curvas de polarização aparente (gráficos do movimento aparente dos pólos magnéticos da Terra em relação aos continentes ao longo do tempo) para a África moderna e a América do Norte convergem entre os períodos Carbonífero e Triássico e começam a divergir no final Triássico, que indica a hora exata em que os dois continentes começaram a se separar e o Mar de Tétis começou a se abrir.

Sequências espessas de sedimentos clásticos acumulados em vales marginais que fazem fronteira com a atual região circun-pacífica também como as margens norte e sul do Tethys, enquanto os mares de plataforma ocupavam partes das regiões Tethyan, circun-Pacífico e circun-ártica, mas tinham sua distribuição restrita. Grande parte da região circun-pacífica e a parte nordeste de Tétis eram delimitadas por margens de placas ativas (isto é, convergentes), mas as margens noroeste e sul de Tétis eram passivas (ou seja, divergentes) durante o Triássico. No final do Triássico, o aumento da atividade tectônica contribuiu para o aumento do nível do mar e um aumento na extensão dos mares da plataforma continental rasa.

Ao longo da margem oeste da moderna América do Norte, uma grande zona de subducção estava presente, onde a placa oceânica de Panthalassa oriental, que se move para o leste, deslizou sob a placa continental de Pangéia. A placa Panthalassa carregava fragmentos de arcos insulares e microcontinentes que, devido à sua menor densidade, não podiam ser subduzidos junto com a placa oceânica. Quando esses fragmentos alcançaram a zona de subducção, eles foram suturados no cinturão de Cordilheira da América do Norte, formando o que os geólogos chamam de terranos alóctones (fragmentos de crosta deslocados de seu local de origem). Este processo de “tectônica acrescida” (ou obdução) criou mais de 50 terranos de várias idades na região de Cordilheira, incluindo os terranos Sonomia e Golconda do noroeste dos Estados Unidos, ambos os quais foram agregados no Triássico Inferior. O antigo microcontinente de Sonomia ocupa o que hoje é o sudeste do Oregon e o norte da Califórnia e Nevada.