O inventor pioneiro quase se matou em busca de um uso prático para eletricidade
Os truques de salão baseados na eletricidade estavam na moda na Europa de meados do século XVIII. Uma das manifestações mais famosas, popularizada pelo pioneiro da eletricidade Stephen Gray, foi o “Flying Boy”, que apresentava um menino suspenso no teto por cordas de seda. Assim isolado do solo, foi submetido a uma carga elétrica foi capaz de fazer magia aparente, como virar as páginas de um livro apenas passando as mãos sobre elas. O grand finale teve um membro da audiência não isolado tocando o nariz do menino para criar uma faísca e choque. A história é silenciosa sobre como o menino se sentiu sobre essa dolorosa reviravolta nos acontecimentos.
O fundador dos EUA, Benjamin Franklin, queria entender o fenômeno por trás desses truques inteligentes. Junto com Ebenezer Kinnersley, Thomas Hopkinson e Philip Syng Jr., ele realizou uma investigação sistemática sobre eletricidade . Peter Collinson, membro da Royal Society, em Londres, forneceu alguns de seus instrumentos.
A partir de 1746, o grupo conduziu uma série de experimentos na Filadélfia, que Franklin descreveu em cartas a Collinson. Collinson leu os relatórios para a Royal Society e depois publicou as cartas em um panfleto de 86 páginas que foi rapidamente traduzido para o francês, alemão e italiano. Franklin introduziu os termos mais e menos e positivo e negativo para descrever os estados elétricos e o carregamento e descarregamento para descrever as ações de um jar de Leyden, que era essencialmente um capacitor que armazenava carga para uso posterior.
Eletricistas, como alguns dos primeiros experimentadores se chamavam, carregavam uma jarra de Leyden usando máquinas como a mostrada abaixo. Um usuário girou a placa de vidro, que acumulou eletricidade estática ao esfregar nas almofadas de couro. A eletricidade foi então retirada por condutores (ausentes nesta máquina) para a jarra de Leyden.
A capacitância foi medida pelo número de jarras de Leyden, mas as jarras variavam em tamanho e espessura do vidro, então esta não foi uma medida precisa. Seria anacrônico aplicar unidades de medida modernas aos frascos dos primeiros experimentadores – tais unidades ainda não haviam sido inventadas ou padronizadas, e as relações matemáticas de energia, capacitância e diferença de voltagem ainda não haviam sido descobertas. Mas, de acordo com uma fonte moderna, um jarro típico de Leyden (cerca de meio litro) provavelmente teria uma capacitância de cerca de 1 nanofarad e a energia de cerca de 1 joule.
Franklin também construiu uma bateria elétrica ligando potes de Leyden em paralelo, como o mostrado no topo, que Joseph Hopkinson, filho de Thomas, doou para a American Philosophical Society em 1836. Os 35 potes da bateria aumentaram a quantidade de eletricidade que Franklin poderia usar em um experimento.
O fascínio de Franklin pela eletricidade se espalhou para truques de salão mais elaborados. No verão de 1749, ele ofereceu um banquete elétrico, que começou com Franklin eletrocutando um peru e depois assando-o em um espeto girado por um macaco elétrico. Os convidados bebericavam vinho em copos eletricamente carregados, que causaram um pequeno choque quando levados aos lábios. Ele inventou um jogo chamado Traição, que apresentava um retrato eletrificado do Rei da Inglaterra usando uma coroa dourada removível.Os jogadores ficavam chocados se seguravam a moldura enquanto tentavam roubar a coroa.
Os experimentos de Franklin ocasionalmente davam errado. Em algumas de suas primeiras tentativas de eletrocussão em perus, os pássaros ficaram simplesmente atordoados, surgindo poucos minutos depois de recuperar a consciência. Em sua terceira carta para Collinson, Franklin observou a importância do aterramento ao carregar e descarregar os frascos – uma lição que ele aprendeu da maneira mais difícil. Em uma ocasião memorável, ele se eletrocutou em vez do pássaro. Testemunhas do evento afirmaram ter visto uma grande faísca e ouvido um estalo alto semelhante ao som de uma pistola.
Em uma carta datada de 25 de dezembro de 1750, Franklin descreveu o infeliz episódio: “Recentemente, fiz uma experiência com eletricidade que desejo nunca repetir. Dois noites atrás, estando prestes a matar um peru com o choque de dois grandes potes de vidro, contendo tanto fogo elétrico quanto quarenta frascos comuns, inadvertidamente peguei todos os meus próprios braços & Corpo, ao receber o fogo dos Top Wires unidos com uma mão, enquanto a outra segurava uma corrente conectada com as partes externas de ambos os potes. ”
Embora Franklin nunca perdesse a consciência, seu braço formigava de dormência pelo restante da noite, e seu peito doeu nos próximos dias.
Ele implorou ao destinatário da carta – provavelmente seu irmão John – que não divulgasse a história. “Não faça isso mor Publick, pois Tenho vergonha de ter sido culpado de tão notório um erro. ” Franklin deu permissão para relatar a história de advertência a James Bowdoin II, um colega experimentador de eletricidade. Bowdoin não apenas leu a carta, mas também fez uma cópia dela. E, graças à versão digitalizada dessa cópia disponível na Sociedade Histórica de Massachusetts, todos nós podemos rir às custas de Franklin.
Apesar desse erro, Franklin continuou suas explorações em busca de um uso prático para eletricidade. Em particular, ele teorizou que a eletricidade poderia ser usada para amaciar a carne. Em 1773, Franklin tinha não apenas uma hipótese, mas instruções específicas.
Em uma carta a Jacques Barbeu-Dubourg e Thomas-François Dalibard, Franklin explicou sua teoria comparando-a a uma árvore atingida por um raio. Assim como o relâmpago vaporiza a umidade contida em uma árvore, separando as fibras em pedaços finos, a eletricidade também poderia separar à força as partículas de carne para torná-las macias.
Franklin recomendou uma bateria de seis grandes potes de vidro Leyden para eletrocutar e amaciar um peru ou cordeiro de 4,5 kg. Cada frasco continha 20 a 24 pintas (9 a 11 litros). Tendo aprendido com seus próprios erros, ele encerrou sua carta com um aviso: “Quem faz a operação deve estar muito atento, para que não aconteça com ele, acidental ou inadvertidamente, que mortifique sua própria carne em vez da de sua galinha.”
Mais de 200 anos depois, os pesquisadores continuaram a investigar como a estimulação elétrica poderia ser usada para amaciar a carne. Uma revisão de 1981 da área por SC Seideman e HR Cross do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos citou dezenas de estudos contemporâneos sobre a teoria e a mecânica da eletricidade como amaciante de carne.
Em comparação com as práticas da época de Franklin, o campo moderno da ciência animal é muito mais sofisticado. Os especialistas desenvolveram, por exemplo, medições específicas da maciez da carne, em quilogramas de força necessários para uma lâmina de aço cortar o núcleo da carne cozida. A carne que requer menos de 4,6 quilogramas para cortar é confiavelmente macia, enquanto a que exige mais força é considerada mastigável e intragável.
Ao processar resistente cortes de carne mais macios, a estimulação elétrica permite que mais do animal seja usado. Também é potencialmente mais barato amaciar a carne eletricamente do que amaciá-la envelhecendo na geladeira por várias semanas. Ainda assim, a eletricidade muda a cor e a umidade da carne de maneiras que são consideradas indesejáveis.
Um episódio de “MythBusters” de 2008, um programa de TV que aplicou a ciência para tentar provar (ou refutar) lendas e física urbanas desafiando as acrobacias de Hollywood, abordou o tópico de amaciar o bife com o uso de explosivos:
Alerta de spoiler: a carne explodida é mais macia do que a não explodida.
Embora o conceito possa ter sido novo para os telespectadores, a indústria da carne vinha fazendo experiências com ele há anos. Já em 1970, Charles S. Godfrey obteve uma patente para amaciar a carne submergindo-a em água, detonando um explosivo e fazendo com que as ondas de choque reverberassem pela carne.A ideia era que o conteúdo de água da carne vibraria e quebraria as minúsculas fibras musculares, surpreendentemente semelhante à teoria original de Ben Franklin para amaciamento.
Em 1999, John B. Long, um especialista em explosivos que havia se aposentado do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, aprimorado a ideia de Godfrey, patenteando um método que ele chamou de processo Hydrodyne. Infelizmente para os amantes de carne, o Hydrodyning não escalou, e o bife explodido ainda não está à venda no açougue ou supermercado local.
A eletrotecnologia produzirá um peito tão macio quanto um filé mignon? Uma revisão de 2014 publicada no Asian-Australasian Journal of Animal Sciences conclui que “apesar da extensa pesquisa sobre, os mecanismos fundamentais e as aplicações comerciais apropriadas permaneceram obscuros”. Notavelmente, o artigo cita os primeiros experimentos de Benjamin Franklin. A busca de Franklin por carne tenra continua.
Uma versão resumida deste artigo aparece na edição impressa de dezembro de 2018 como “Electricity as Turkey Tenderizer.”
Parte de uma série contínua de fotos de artefatos históricos que abrangem o potencial ilimitado da tecnologia.
Uma correção neste artigo foi feita em 19 de fevereiro de 2019.
Sobre o Autor
Allison Marsh é professora associada de história na University of South Carolina e codiretora do Ann Johnson Institute for Science, Technology & Society.
