Os animais raramente são conhecidos por suas tendências suicidas. Talvez porque quando seu padrão de pensamento diário se limita a comer-dormir-defecar, não há tempo para exegese existencial ou contemplar a futilidade da vida. Ou seja, exceto para o lemingue – um pequeno roedor peludo semelhante a um gerbil que tem passaram a ser definidos por sua suposta tendência de se matar sem pensar, pulando de penhascos. No entanto, o mito de longa duração, na verdade, tem suas raízes na malandragem de Hollywood.

As populações de lemingues flutuam dramaticamente, de rebanhos enormes para quase extinção. Durante anos, as teorias sobre esses picos e quedas populacionais variaram do sobrenatural ao absurdo. Conforme relatado pela ABC News em 2004:

“Em na década de 1530, o geógrafo Zeigler de Estrasburgo, tentou explicar essas variações nas populações dizendo que os lemingues caíram do céu em tempo tempestuoso e sofreram extinções em massa com o surgimento das gramíneas da primavera. No século 19, o naturalista Edward Nelson escreveu que “os esquimós de Norton Sound têm uma superstição estranha de que o Lemming branco vive na terra além das estrelas e que às vezes desce à terra, descendo em um curso em espiral durante a neve- tempestades. “”

Isso foi antes que o significado moderno ganhasse força: que as populações caíram porque bandos de lemingues ocasionalmente corriam de cabeça para fora dos penhascos, mergulhando à sua morte auto-induzida sem motivo aparente. Referir-se a um indivíduo como um lemingue tornou-se, portanto, sinônimo de chamá-lo de seguidor de um grande grupo – uma comunidade em um curso impensado em direção à destruição em massa.

No entanto, isso é um desserviço para esses fofinhos sósias de hamsters.

Acontece que não há nenhuma prova de que um conjunto de lemingues selvagens realmente se jogaria de um penhasco, mas o mito era perpetuado por um documentário da Disney de 1958 chamado White Wilderness, no qual t Os cineastas executaram manualmente um pacote de lemingues de um penhasco para fazer uma boa televisão. O suicídio encenado acabou sendo um sucesso de crítica, já que o filme ganhou o Oscar de Melhor Documentário. Veja um clipe do filme abaixo.

Durante a sequência de mergulho do penhasco, as criaturas de bolso caem em cascata no ar, caindo para trás e agitando seus membros liliputianos a la Mufasa em O Rei Leão, antes de pousarem com um toque distinto no Mar Ártico. Os sobreviventes então nadam mais fundo no vasto corpo de água, onde o narrador especula que eles irão se afogar em breve.

Desde White Wilderness, esse equívoco equivocado encontrou seu caminho para o léxico atual, inclusive sendo referenciado em um anúncio da campanha do Senado dos Estados Unidos de 2008, bem como uma canção do Blink-182.

Embora uma explicação definitiva para as comunidades de lemingues em expansão e em declínio permaneça desconhecida, especulações recentes sugerem que sua aniquilação explosiva pode ser atribuída à variedade de predadores que atraem, incluindo o arminho – uma doninha de cauda curta que “é até capaz de caçar lemingues sob leitos de neve de inverno.

Como o narrador do documentário, Winston Hibler, sugere:” Nesta terra de muitos mistérios, é “um fato estranho que as maiores lendas parecem se reunir em torno das menores criaturas.”