Distúrbios do olfato, incluindo cheiros fantasmas e falta de olfato, podem ser um sinal de sérios problemas de saúde.

Em um episódio de 2009 de “Mad Men”, um personagem com alguns problemas graves de saúde – derrame cerebral e demência – misteriosamente cheirou laranjas enquanto comia sorvete de chocolate. Pouco depois, o homem morre enquanto estava na fila do A & P.

O cheiro de laranja fantasma foi um sinal de alerta de sua destruição iminente?

É possível, diz o Dr. . Alan Hirsch, da Fundação Smell & Taste Treatment and Research Foundation em Chicago.

“Certamente, um cheiro fantasma pode significar algo sério”, diz o psiquiatra e especialista em cheiro e sabor nacionalmente reconhecido. “É absolutamente necessário avaliar. Pode ser um tumor – que está no topo da sua lista de itens a serem descartados – mas também pode ser um cisto ou algum agente infeccioso alojado na área do cérebro onde o cheiro é processado . ”

Episódios breves de cheiros fantasmas ou fantosmia – cheirar algo que não está lá – podem ser desencadeados por convulsões do lobo temporal, epilepsia ou traumatismo cranioencefálico. A fantosmia também está associada ao Alzheimer e, ocasionalmente, ao início de um enxaqueca.

Mas não é tipicamente algo doce que é evocado pelo cérebro.

“Geralmente são coisas mais desagradáveis ou odores difíceis de descrever, ”Diz Hirsch. “As pessoas vão dizer que é químico ou falar sobre cheiro de queimado.”

Alucinações olfativas comuns incluem muitos odores nojentos. Pessoas que sofrem relatam cheiro de sulfeto de hidrogênio (ovos podres), perfume ruim, lixo, vazamento de gás , cachorro molhado, odor corporal pungente ou peixe estragado ou fezes. O cérebro pode desencadear esses odores repugnantes em vez de agradáveis, porque os humanos aprenderam muito cedo a evitar cheiros nocivos para sobreviver.

“Acho que uma área maior de o cérebro é representado por cheiros ruins do que por cheiros bons ”, diz Hirsch. “E também podem ser mais fáceis de ‘disparar’.”

Distúrbios do olfato não são tão raros. De acordo com uma pesquisa de 1994, 2,7 milhões de americanos têm algum tipo de olfato problema, incluindo anosmia (incapacidade de cheirar); hiposmia (diminuição da capacidade de cheirar); parosmia (percepção distorcida, em vez de flores, você cheira carne podre) e fantosmia. Outros 1,1 milhão de pessoas têm problemas com o paladar (olfato e sabor estão intimamente ligados) incluindo ageusia (a incapacidade de saborear); hipogeusia (uma capacidade diminuída de saborear) e disgeusia (uma capacidade distorcida de saborear).

Fragrâncias fantasmas podem ser produzido por uma ou ambas as narinas e pode entrar e sair da vida de uma pessoa ao longo de algumas horas, alguns dias ou algumas semanas. Em alguns casos, como o de uma mulher neozelandesa de 35 anos que disse que seu nariz fazia com que tudo “cheirasse horrivelmente” por 17 anos, a condição pode ir e vir sem razão aparente por décadas.

Em um horário de Nova York Na história, uma mulher sofreu uma sucessão de odores fantasmas desagradáveis, de terra úmida a pimenta queimada. Quando os antibióticos não trataram a doença, ela simplesmente aprendeu a conviver com ela e evitar odores desagradáveis.

Mesmo que não haja tumor subjacente, epilepsia ou alguma outra infecção, os problemas com seu olfato podem ser muito incapacitante.

“Freqüentemente, perdem uma quantidade substancial de peso porque eles não suportam o gosto de tudo”, diz Hirsch.

Além disso, os médicos costumam tratá-lo como um problema psiquiátrico, com os pacientes visitando uma média de sete médicos antes de obter ajuda, diz Hirsch. A ironia é que algumas pessoas com fantosmia desenvolverão transtornos psiquiátricos, depressão ou comportamento suicida como resultado de sua condição.

“Aproximadamente metade dos meus pacientes que procuraram cirurgia para suas distorções já considerou o suicídio por causa da desesperança de viver uma vida onde todos os alimentos cheiravam a carne estragada ou pior”, Dr. Donald Leopold, do Departamento de otorrinolaringologia da University of Nebraska Medical Center ent escreveu na edição de 2002 do Chemical Senses.

Às vezes, as pessoas pensam que o fedor vem de si mesmas, o que pode levar a uma condição conhecida como síndrome de referência olfativa, diz Hirsch. “Eles se lavam com frequência e vencem não saia. Começará com fantosmia, mas então eles desenvolverão paranóia secundária como resultado. ”

Testes médicos como ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas e EEGs podem encontrar gatilhos fisiológicos comuns, como tumor, infecção sinusal e epilepsia, mas alguns pacientes nunca entendem por que são repentinamente inundados pelo cheiro de lixo, peixe podre, café ou queijo queimado. Embora às vezes seja difícil localizar a causa da fantosmia, o tratamento está disponível, incluindo colírios salinos nasais, antidepressivos, sedativos e medicamentos antiepilépticos.

A maioria dos pacientes responde à medicação, no entanto, um procedimento cirúrgico envolvendo o bulbo olfatório também demonstrou proporcionar alívio. Embora o envelhecimento normal traga uma perda gradual do olfato, a fantosmia às vezes ocorre com uma capacidade reduzida de cheirar cheiros reais, outro assunto que pode ter ramificações sérias, diz Hirsch.

“A AIDS pode apresentar inicialmente a perda do olfato”, ele diz. “Ou pode ser qualquer coisa, desde deficiência de vitamina a Alzheimer a hipotireoidismo a traumatismo craniano a derrame cerebral a diabetes a medicamentos à lepra.”

Uma maneira rápida de testar se o seu olfato está diminuído é sirva uma tigela de sorvete.

“Pegue um pouco de sorvete de baunilha e de chocolate e veja se consegue sentir a diferença”, diz Hirsch, que afirma que noventa por cento do sabor é cheiro. você não pode cheirar, os dois têm o mesmo gosto. ”