Luktstörningar, inklusive fantomlukt och bristande lukt, kan vara ett tecken på allvarliga hälsoproblem.

I ett avsnitt från 2009 av ”Mad Men”, en karaktär med några stora hälsoproblem – stroke och demens – luktade mystiskt apelsiner medan han åt chokladglass. Kort därefter dör mannen medan han stod i kö vid A & P.

Var fantom orange doft ett varningstecken för hans förestående undergång?

Det är möjligt, säger Dr. . Alan Hirsch från Smell & Taste Treatment and Research Foundation i Chicago.

”På alla sätt kan en fantomlukt betyda något allvarligt”, säger psykiater och nationellt erkänd lukt- och smakexpert. ”Det måste absolut utvärderas. Det kan vara en tumör – det är högst upp på din lista över saker att utesluta – men det kan också vara en cysta eller ett smittsamt ämne inrymt i hjärnans område där lukten bearbetas ” migrän.

Men det är vanligtvis inte något sött som trollas fram av hjärnan.

”Det är vanligtvis mer obehagliga saker eller lukt som är svåra att beskriva, Säger Hirsch. ”Folk kommer att säga att det är kemiskt eller pratar om en brinnande lukt.” , våt hund, skarp kroppslukt eller bortskämd fisk eller avföring. Hjärnan kan utlösa sådana sjuka lukter istället för behagliga eftersom människor lärde sig mycket tidigt för att undvika skadliga dofter för att överleva.

”Jag tror att ett större område av hjärnan representeras av dålig lukt än god lukt, säger Hirsch. ”Och de kan också vara lättare att” avfyra. ””

Luktstörningar är inte så sällsynta. Enligt en undersökning från 1994 har 2,7 miljoner amerikaner någon typ av doftlukt problem, inklusive anosmi (oförmågan att lukta), hyposmi (minskad förmåga att lukta), parosmi (en förvrängd uppfattning, istället för blommor, du luktar ruttnat kött) och fantosmi. Ytterligare 1,1 miljoner människor har problem med smak (lukt och smak är oupplösligt kopplade) inklusive ageusia (oförmågan att smaka); hypogeusia (minskad smakförmåga) och dysgeusia (en förvrängd smakförmåga).

Fantomdoft kan vara produceras av en eller båda näsborrarna och kan flyta in och ut ur en människas liv under några timmar eller några dagar eller några veckor. I vissa fall, till exempel en 35-årig kvinna från Nya Zeeland som sa att hennes näsa orsakade att allt ”luktade blimmin” hemskt ”i 17 år, kan tillståndet komma och gå utan någon uppenbar anledning i årtionden.

I New York Time berättelse, en kvinna drabbades av en följd av obehagliga fantom luktar, från tuff jord till bränd chili. När antibiotika inte behandlade tillståndet lärde hon sig bara att leva med det – och undvika obehagliga luktar.

Även om det inte finns någon underliggande tumör, epilepsi eller någon annan infektion kan problem med din luktsans vara väldigt inaktiverande.

”Tappa ofta en betydande mängd vikt eftersom de inte kan stå som allt smakar”, säger Hirsch.

Dessutom, läkare kommer ofta att behandla det som ett psykiatriskt problem, med patienter som besöker i genomsnitt sju läkare innan de får hjälp, säger Hirsch. Ironin är att vissa människor med fantosmi kommer att utveckla psykiska störningar, depression eller självmordsbeteende som ett resultat av deras tillstånd. / p>

”Cirka hälften av mina patienter som har sökt kirurgi för sin snedvridning har vid en tidpunkt övervägt självmord på grund av hopplösheten att leva ett liv där all mat luktade som bortskämd kött eller värre,” säger Dr. University of Nebraska Medical Center’s otolaryngology departmentm ent skrev i 2002-upplagan av Chemical Senses.

Ibland tror folk att stanken kommer från sig själva, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas luktreferenssyndrom, säger Hirsch. ”De tvättar ofta och vann går inte ut. Det börjar med fantosmi, men sedan kommer de att utveckla sekundär paranoia som ett resultat. ”

Medicinska tester som MR, CT-skanning och EEG kan hitta vanliga fysiologiska utlösare som tumör, sinusinfektion och epilepsi, men vissa patienter förstår aldrig varför de plötsligt översvämmas av lukten av skräp eller ruttnande fisk eller bränt kaffe eller ost. Även om det kan vara svårt att hitta orsaken till fantosmi kan det finnas behandling, inklusive nasala saltlösningar, antidepressiva medel, lugnande medel och antiepileptika.

De flesta patienter svarar på medicin, men ett kirurgiskt ingrepp med luktlök har också visat sig ge lättnad. Även om normal åldring medför en gradvis förlust av lukt, inträffar fantosmi ibland med minskad förmåga att lukta riktiga dofter, en annan sak som kan få allvarliga konsekvenser, säger Hirsch. säger han. ”Eller det kan vara allt från vitaminbrist till Alzheimers till hypotyreos till huvudtrauma till stroke till diabetes till medicinering till spetälska.”

Ett snabbt sätt att testa om din luktsans är försvagad är att diska upp en skål glass.

”Ta lite vaniljglass och lite chokladglass och se om du kan smaka på skillnaden”, säger Hirsch, som säger att nittio procent av smaken är lukt. ” du kan inte lukta, de smakar båda lika. ”