A Corrente do Golfo é uma forte corrente oceânica que traz água quente do Golfo do México para o Oceano Atlântico. Ela se estende por toda a costa leste dos Estados Unidos e Canadá.

A Corrente do Golfo é uma corrente oceânica que transporta água quente para a costa leste dos Estados Unidos e Canadá e para a Europa Ocidental.

Como a Corrente do Golfo afeta o clima e o clima?

Esta forte corrente de água quente influencia o clima da costa leste da Flórida, mantendo as temperaturas lá mais quentes no inverno e mais frescas no verão do que nos outros estados do sudeste. Como a Corrente do Golfo também se estende em direção à Europa, ela também aquece os países da Europa Ocidental.

Na verdade, a Inglaterra está aproximadamente à mesma distância do equador que as regiões frias do Canadá, mas a Inglaterra desfruta de um clima muito mais quente. Se não fosse pelas águas quentes da Corrente do Golfo, a Inglaterra teria um clima muito mais frio.

O que causa a Corrente do Golfo?

A Corrente do Golfo é causada por um grande sistema de correntes circulares e ventos poderosos, denominado giro oceânico. Existem cinco giros oceânicos na Terra. A Corrente do Golfo é parte do Giro Subtropical do Atlântico Norte.

Este mapa mundial mostra os cinco oceanos giros e como eles afetam a circulação do oceano. Crédito: NOAA

O oceano está em constante movimento, movendo a água de um lugar para outro por meio de correntes. A Corrente do Golfo traz água quente do Golfo do México até o Mar da Noruega. Conforme a água quente chega, a água mais fria e densa afunda e começa a se mover para o sul – eventualmente fluindo ao longo do fundo do oceano até a Antártica.

Esta animação mostra a Corrente do Golfo enviando água quente para o Oceano Atlântico Norte, forçando a água mais fria a afundar e viajar para o sul. Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA / Goddard Space Flight Center

Há quanto tempo sabemos sobre a Corrente do Golfo?

Nós sabemos sobre a Corrente do Golfo há mais de 500 anos! Em 1513, o explorador espanhol Ponce de Leon notou que havia uma forte corrente neste local. Alguns anos depois, o piloto do navio de Ponce de Leon percebeu que a Corrente do Golfo poderia ajudar a acelerar a viagem de barco do México à Espanha.

No final do século 18, Benjamin Franklin foi o primeiro a traçar o caminho da Corrente do Golfo em um mapa.

Um gráfico da Corrente do Golfo criado por Benjamin Franklin e James Poupard em 1786. Fonte: Biblioteca do Congresso

Como estudamos a Corrente do Golfo hoje?

Hoje, os cientistas podem estudar a Corrente do Golfo de cima, usando satélites . Por exemplo, os satélites da série GOES-R – abreviação de Geostationary Operational Environmental Satellite-R – coletam informações sobre a temperatura da superfície do mar no Oceano Atlântico.

Imagens de satélite da temperatura da superfície do mar podem mostrar o caminho do Golfo quente Transmita a corrente com grande precisão. Saber a temperatura da superfície do mar pode fornecer aos cientistas informações sobre o que está acontecendo dentro e ao redor do oceano. Mudanças nessa temperatura podem influenciar o comportamento dos peixes, causar o branqueamento de corais e afetar o clima ao longo da costa.

Uma vista de satélite da Corrente do Golfo vista do espaço. Esta imagem do satélite GOES-East da NOAA mostra a temperatura da superfície do mar nas águas ao redor dos Estados Unidos. A água quente da Corrente do Golfo é mostrada na costa da Flórida em laranja e vermelho. Crédito: blog CIMSS