Ao pesquisar o mundo estranho dos demonyms – palavras usadas para descrever uma pessoa ou propriedade de um lugar, como Novo Yorker ou indonésio – encontrei um que era tão estranho, tão desconcertante, que o mantive fora da peça original. A palavra “Hoosier”, que hoje é o demonym usado para descrever pessoas do estado de Indiana, é um mistério que se aproxima do seu segundo século. É um dos demoniamos irregulares mais conhecidos dos estados americanos, junto com “Yankee”, referindo-se para alguém de Nova York (e às vezes expandido para todo o Nordeste) e “Buckeye”, que se refere a alguém de Ohio. Mas se você perguntar a um Hoosier de onde vem essa palavra, é provável que saia com qualquer número de histórias apócrifas. Pergunte a um especialista e ele lhe dirá a verdade: ninguém sabe o que a palavra significa ou de onde veio.

A maioria dos demoniamos irregulares, ou seja, palavras que não são derivado do nome do lugar real, adicionando um sufixo para transformar, digamos, Califórnia em californiano – começou como insultos. Um nome desdenhoso para os residentes de um lugar muitas vezes será reivindicado por essas pessoas como uma fonte de orgulho. “Yankee,” por exemplo, vem, a maioria dos linguistas concorda, das raízes holandesas de Nova York; enquanto Nova York se chamava Nova Amsterdã, muitos residentes tinham nomes como Jan e Kees. Depois de repetidamente serem chamados de um bando de JanKees, os nova-iorquinos acabaram se apropriando da palavra. Hoje, “Yankee” dificilmente é um termo negativo – pelo menos não em Nova York.

Hoosier seguiu um caminho semelhante, com a adição de que ninguém sabe exatamente de onde veio “Definitivamente não está resolvido”, diz Kristi Palmer. Junto com seus colegas da Indiana University-Purdue University Indianapolis, Ted Polley e Caitlin Pollock, Palmer usou a análise de texto em centenas de anos de jornais para criar Chronicling Hoosier, um projeto que visa documentar e investigar a palavra.

Mas a crônica A equipe da Hoosier concluiu que o uso da palavra Hoosier está na tradição oral, o que significa que é improvável que apareça na impressão na época de sua concepção. (Qualquer pessoa que tente estudar palavrões tem o mesmo problema.) “Se alguém descobrisse, acho que estaria enterrado em um diário em algum lugar”, diz Palmer.

A primeira impressão confirmada do palavra estava em uma coluna do Indianapolis Journal, publicada em 1º de janeiro de 1833, mas não foi a primeira vez que a palavra foi usada. Tanto naquele artigo quanto em outros usos naquela época, os escritores não explicaram a palavra, o que implica que era um termo que seria compreendido pela maioria dos leitores. Mas fica ainda mais estranho: “Muito cedo, mesmo na década de 1840,” você já está vendo pessoas escrevendo em jornais tentando rastrear a origem de Hoosier, ”Diz Palmer.

Ainda antes disso, em outubro de 1833, um artigo originalmente publicado pelo Cincinnati Republicano levantou a questão. Como desenterrado por Jeffrey Graf na Universidade de Indiana:

A denominação de Hooshier tem sido usada em muitos dos estados ocidentais, por vários anos, para designar, em um bom caminho natural, um habitante de nosso estado irmão de Indiana. O ex-governador Ray criou recentemente um jornal em Indiana, que ele chama de “The Hoshier”. Muitos de nossos engenhosos filólogos nativos tentaram, embora de forma insatisfatória, explicar esse termo um tanto singular.

Nesse ponto, a grafia não tinha sido acertada para baixo (às vezes mudando até mesmo no intervalo de duas frases!) Até onde podemos ver evidências da palavra, a pergunta permaneceu: De onde vem? O que é esta palavra?

Indiana se autodenomina a “Encruzilhada da América”, graças à junção de várias rodovias importantes. É também uma das 13 estados se enquadram em vários fusos horários e mantém várias regiões distintas. Você pode ver isso facilmente em sua lingüística, que é surpreendentemente dividida. As regiões central e norte apresentam um sotaque típico dos Grandes Lagos, não muito diferente dos vizinhos Illinois ou Ohio, mas em seus trechos ao sul, perto da fronteira com Kentucky, é mais provável que você encontre um sotaque sulista.

Em comparação com seus vizinhos do meio-oeste, Indiana manteve uma atitude de fronteira mesmo depois de se tornar um estado em 1816. Indianápolis , a capital e maior cidade, era essencialmente terra nua na década de 1820. Mas na década de 1830, a localização estratégica de comércio do estado começou a atrair a atenção.Graças à sua extensa fronteira com o rio Ohio, Indiana se conecta facilmente ao rio Mississippi e desce até Nova Orleans e o Golfo do México; uma série de canais e, mais tarde, ferrovias o conectaram através dos Grandes Lagos à Costa Leste.

A palavra Hoosier está conectada nessa época à cultura dos barcos, homens trabalhando em barcos para transportar produtos e equipamentos ao redor do país. “Vimos isso com certeza na visualização de dados”, diz Palmer. “Você pode ver ao longo dos rios que o uso da palavra Hoosier é muito pesado.” Os homens dos barcos, diz Palmer, “eram rudes, eram rudes”. Muitos dos contos populares da origem de Hoosier remontam a uma espécie de dureza e coragem rurais – pelo menos, essa é a visão positiva. A visão mais negativa seria que Hoosier costuma ser explicado como vindo de algum primo desdenhoso de palavras como caipira ou caipira.

O Dicionário do Regionalismo Americano, em 1965, disse que Hoosier é regularmente usado para significar “uma pessoa do campo”. Nessa época, a palavra às vezes se referia especificamente aos de Indiana, mas nem sempre; freqüentemente, especialmente para os sulistas, era simplesmente uma palavra depreciativa para alguém do campo. Um caipira.

A maioria das histórias que se propõem a explicar a origem de Hoosier fazem sentido desse ponto de vista. Uma história, que Palmer, ela mesma Hoosier, disse ter ouvido quando era jovem, era sobre homens do campo agachados em cabanas no campo. Quando os topógrafos se aproximavam, a pessoa na cabana, não querendo explicar a situação ilegal de vida, gritava na porta da frente: “Quem está aqui?”

Outro parecido: um grupo de homens do barco estão em um bar. Há uma briga e alguém arranca a orelha de outra pessoa. Era uma ocorrência tão comum que, no dia seguinte, alguém entrava no bar, cutucava a orelha com o dedo do pé e indagava casualmente: “De quem é a orelha ? ”

Ou tem aquele que diz que os homens de Indiana eram tão durões que, se houvesse uma briga de bar, eles seriam os únicos a ligar para” silenciar “o problema. Eles eram os” mantenedores “. Hoosier costumava ser escrito “hoosher” nos primeiros dias, para adicionar alguma verossimilhança.

Outras explicações são de natureza mais etimológica. Talvez venha da palavra cumbriana” hoozer “, que significa algo incomumente grande (e geralmente uma colina). O fato de a elevação média de Indiana ser 760 pés acima do nível do mar, e seu pico mais alto estar 1.257 pés acima do nível do mar, faz com que pareça improvável que alguém pense em colinas em Indiana.

Um colunista recentemente propôs que a palavra é uma forma mutilada da palavra francesa “rougeur”. Parece um pouco semelhante! Essa proposta sugeria que a palavra, que significa vermelhidão, pode ser uma espécie de palavra irmã para “caipira”. Os franceses foram os primeiros colonos europeus no que se tornaria Indiana, embora em 1763, quando a França entregou Indiana aos britânicos no Tratado de Paris, poucos colonos franceses permaneceram, e a presença francesa em Indiana não é especialmente forte.

Em 1995, o professor de história William Piersen sugeriu que o nome poderia vir do reverendo Harry Hosier, alternadamente soletrado como Hossier ou Hoosier. O reverendo era um pregador viajante, elogiado como um dos grandes oradores do final dos anos 1700, e mudou-se por todo o Nordeste e Centro-Oeste. Piersen sugere que a influência de Harry Hosier na palavra Hoosier é amplamente desconhecida e não documentada, pois o reverendo era negro, e assim sua história no estado de 90 por cento de brancos de Indiana foi silenciada. Os pesquisadores do Chronicling Hoosier dizem que não há muitas evidências para essa teoria, mas que a falta de evidências também meio que reforça toda a teoria. Se as evidências foram varridas para debaixo do tapete, o fato de você não poder encontrá-las dificilmente será surpreendente.

Em meados do século 19, há evidências de que a palavra já estava sendo reivindicada pelos Hoosiers. Os políticos locais identificariam como “Hoosiers orgulhosos”. Por volta da virada do século, um fabricante de móveis de Indiana começou a comercializar os “armários Hoosier”, um gabinete distinto de três partes com uma superfície de mesa e uma gaiola. Eles eram extremamente populares em todo o país, o que provavelmente ajudou a remover as conotações negativas anteriores da palavra para pessoas que a conheciam. Para pessoas que nunca tinham ouvido a palavra, nas principais cidades do Oriente e do Ocidente, pode ter sido sua primeira introdução à cultura Hoosier: uma bela, robusta e útil peça de mobiliário.

As equipes esportivas da Universidade de Indiana se autodenominaram Hoosiers no final do século 19 e no início do século 20, e se tornaram algumas das franquias de esportes universitários de maior sucesso em todo o país. O basquete, em particular, se tornou o cartão de visitas do estado; apesar do fato de que as cidades produzem desproporcionalmente jogadores de basquete, quando ajustada para a população, Indiana tem uma das taxas mais altas de jogadores da NBA por milhão de qualquer estado, e todas sem uma cidade classificada entre as 10 primeiras em população. Isso nos leva a 1986 e ao filme Hoosiers. A história de um time de basquete de uma pequena cidade de Indiana foi um grande sucesso, regularmente classificado entre os melhores filmes de esportes já feitos. Ele foi até selecionado para preservação, como um filme americano essencial, pela Biblioteca do Congresso.

Esse filme, e o sucesso do orgulhoso Hoosier Larry Bird na mesma época, deu aos EUA mais uma associação para o palavra Hoosier. Cidade pequena, com certeza. Rural, branco, com tudo o que veio com ele. Mas orgulhoso também e resistente. E estranhamente bom no basquete.