Uma das histórias genealógicas mais fascinantes que surgiram nas últimas décadas é a enigmática história dos Melungeons. Às vezes chamados de “Tribo Perdida dos Apalaches”, os Melungeons são pessoas de etnias mistas que afirmam ter diferentes graus de descendência portuguesa, turca, mourisca, árabe, judia, indígena americana e africana. Normalmente, o termo Melungeon se refere a pessoas do leste de Kentucky, sudoeste da Virgínia, leste do Tennessee e sul da Virgínia Ocidental, de acordo com a Melungeon Heritage Association (MHA), mas “as populações de ancestrais mistos também incluem os índios Carmel do sul de Ohio; o povo marrom de Kentucky; as Guinés da Virgínia Ocidental; os We-Sorts de Maryland; os Nanticoke-Moors de Delaware; os cubanos e portugueses da Carolina do Norte; os turcos e tornozelos de bronze da Carolina do Sul; e os crioulos e redbones do Alabama, Mississippi e Louisiana. ”

A maioria das famílias nos Apalaches tem algum As raízes do melungeon, embora muitos não as conheçam – ou tentem mantê-las em segredo de família. Depois de sofrer séculos de racismo anglo-americano, muitas famílias enterraram propositalmente sua ancestralidade Melungeon, tornando a pesquisa genealógica um desafio.

“É irônico que nossas famílias tenham se esforçado tanto para encobrir sua herança e agora, 150 anos depois, faremos o possível para descobri-lo ”, disse Carol Huff, nativa do Kentucky que descobriu sua herança Melungeon há alguns anos.

Sou um Melungeon?

A pergunta mais difícil para um genealogista responder é a primeira e mais óbvia: “Sou um Melungeon ou não?” As salas de bate-papo da Internet sobre esse tópico costumam revelar confusão e frustração com a falta de evidências físicas e a ausência daquela indescritível trilha de papel que os genealogistas desejam intensamente.

A evidência física pode ser a mais reveladora. Os traços do Melungeon incluem cabelo escuro e pele com olhos claros; contrastes gritantes na cor da pele e do cabelo dentro de uma única família; Características dos índios americanos; e um tipo particular de protuberância ou crista na parte de trás da cabeça (geralmente logo acima do pescoço).

As origens dos Melungeons ainda estão sendo debatidas. Alguns pesquisadores acreditam que descendem da colônia perdida de Roanoke e acabaram se casando com famílias de índios americanos. Outros dizem que os Melungeons descendem do lendário explorador galês Madoc, que supostamente explorou a região dos Apalaches no sul do século 11. Outros ainda teorizam que os Melungeons são meramente uma mistura trirracial de europeus caucasianos, escravos afro-americanos fugitivos e índios americanos.

Povo Melungeon

N. Brent Kennedy, fundador do Comitê de Pesquisa Melungeon e autor de The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2ª edição (Mercer University Press), diz que os Melungeons são “um povo de ascendência aparente do Mediterrâneo que pode ter colonizado a região selvagem dos Apalaches antes de 1567 , 40 anos antes de Jamestown, um povo que quase certamente se casou com os Powhatans, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis e Cherokees. ”

A origem da palavra Melungeon também é um mistério. Alguns pesquisadores presumem que a palavra deriva da palavra francesa mélange, que significa “mistura”. “Ainda assim, a palavra Melungeon como é pronunciada hoje (isto é, muh-luhn-juhn) existe em antigas canções folclóricas espanholas e geralmente se traduz como um termo depreciativo para uma pessoa pobre ou alguém de uma classe socialmente inferior”, diz Kennedy. também pronunciado de forma idêntica ao termo turco melun can e ao árabe melun jinn, ambos significando ‘alma amaldiçoada’ ou ‘alguém cuja vida foi amaldiçoada’ ”.

Mas os Melungeons nem sempre foram identificados como tal. Nos primeiros censos, muitos eram listados como FPCs (Pessoas Livres de Cor), negros ou mulatos. Além do mais, hoje, “alguns grupos e indivíduos Melungeon foram totalmente assimilados à corrente principal americana, enquanto outros se apegam, de forma variada, a raízes predominantemente turcas ou portuguesas ou nativas americanas ou africanas ou europeias”, de acordo com o MHA.

Isso torna difícil descobrir a ancestralidade Melungeon. Kennedy soube de seu passado Melungeon somente depois de ser diagnosticado com sarcoidose, uma doença encontrada apenas em pessoas de ascendência do Oriente Médio e do Mediterrâneo. Esse diagnóstico o colocou no caminho para descobrir sua herança.

Se você suspeita de uma conexão Melungeon, comece com sua família imediata e trabalhe de trás para frente, coletando certidões de nascimento e outros documentos que possam conter pistas sobre a herança de sua família. A Internet também oferece uma série de recursos. Visite os sites mencionado aqui, ou simplesmente pesquise Melungeon com um mecanismo de busca.Informações são adicionadas todos os dias à medida que mais e mais pessoas descobrem e abraçam suas raízes no Melungeon.

Uma versão deste artigo apareceu na edição de dezembro de 2003 da Family Tree Magazine.