Descrição longa do item de coleção:
Hoje, os satélites são os olhos mais atentos da frota de batalha, mas durante a Segunda Guerra Mundial, as tripulações a bordo de barcos voadores pesados fornecia aviso prévio e distante de navios e aeronaves inimigas no mar. O Consolidated PBY Catalina foi o barco voador de patrulha mais bem-sucedido da Marinha dos Estados Unidos na guerra, mas os aviadores navais também usaram o PBY para atacar navios à noite e para procurar e resgatar pessoas perdidas no mar. Após a Segunda Guerra Mundial, grandes hidroaviões e barcos voadores sofreram uma extinção em massa. A guerra causou um tremendo aumento na construção de pistas de concreto em todo o mundo, e a pesquisa e o desenvolvimento durante a guerra empurraram o alcance das aeronaves além da extensão dos oceanos do mundo. Os hidroaviões continuaram por alguns anos após a guerra para atender às necessidades especiais, mas baseados em terra as aeronaves rapidamente se tornaram mais eficientes no fornecimento da maioria dos bens e serviços, sejam comerciais ou militares.
Muitos especialistas em aviação consideraram o PBY Catalina obsoleto quando a guerra começou, mas o combate provou que os críticos estavam errados. O “Gato” tinha dois notáveis atributos que tornavam o avião apreciado pelos aviadores americanos e pelas tripulações de outras nações aliadas: grande alcance e excelente durabilidade. No dia VJ, 15 de agosto de 1945, a Consolidated e seus licenciados haviam construído 3.282 PBYs, mais do que qualquer barco voador ou hidroavião jamais construído.
Reuben Hollis Fleet fundou a Consolidated Aircraft Corporation em maio de 1923 em East Greenwich, Rhode Island. Fleet foi um aviador do exército durante a Primeira Guerra Mundial, atuou como o f primeiro oficial encarregado do correio aéreo dos EUA após a guerra e, posteriormente, oficial de contratação do Serviço Aéreo do Exército dos EUA. Em 1928, o antigo Curtiss trabalha em Buffalo, Nova York, abrigou a empresa. Naquele ano, Fleet iniciou uma longa associação com lanchas militares quando começou a trabalhar no bombardeiro de patrulha XPY-1 Admiral. Isaac M. Laddon, a quem Fleet contratou no ano anterior, tornou-se o engenheiro de projeto. A Consolidated não conseguiu convencer a Marinha sem dinheiro a comprar este bimotor, asa de guarda-sol e monoplano, mas a empresa pressionou para construir e operar o avião como um transporte civil chamado Commodore.
Em 1931, uma versão melhorada do Commodore, designada P2Y-1, finalmente chamou a atenção da Marinha e os oficiais de aquisições compraram uma série dessas aeronaves para operar como bombardeiros de patrulha. A Consolidated continuou a refinar este projeto e, em 1933, a Marinha ordenou um novo protótipo chamado XP3Y-1. Os engenheiros consolidados aprimoraram essa variante de várias maneiras significativas. Eles adotaram o metal como o material de construção principal para todo o vôo e o equiparam com um único estabilizador vertical e leme em vez da cauda dupla usada em O maciço pilar que sustentava a asa do guarda-sol acima da fuselagem incorporava uma estação de engenheiro de vôo. Deste ponto de vista, o engenheiro poderia inspecionar de perto os dois motores montados na borda dianteira da asa. Os engenheiros também suspenderam os flutuadores dos estabilizadores em cada ponta da asa, com dobradiças para cima após a decolagem. O XP3Y-1 tinha provisões para porta-bombas com capacidade para 907 kg (2.000 lb) de bombas. A nova aeronave impressionou os líderes da Marinha e eles entraram em produção como PBY-1, ou Patrol Bomber, projeto Consolidated número 1. O “Cat” estava em funcionamento.
Após o primeiro voo XPY3-1 em 21 de março de 1935, a Marinha encomendou sessenta PBY-1s de produção. Variantes aprimoradas seguiram e a Consolidated também vendeu versões comerciais. O PBY-2 tinha uma estrutura de cauda revisada e o PBY-3 usava motores Pratt & Whitney R-1830-66 mais potentes do que os anteriores 900 cavalos de potência R-1830 -64s. A empresa aérea construiu um pequeno número da versão PBY-4 equipada com R-1830-72s de 1.050 cavalos de potência. Vários desses barcos voadores tinham suportes de canhão embutidos em bolhas de Plexiglas na fuselagem traseira que substituíram as escotilhas de cintura de canhão construídas em variantes anteriores. Os engenheiros também revisaram a estrutura da cauda e as nacelas do motor.
Neste momento, Fleet e Laddon acreditavam que não poderiam melhorar significativamente a série PBY e que era hora de um design totalmente novo e novo. A invasão da Polônia por Hitler apagou essa noção. Agora, a Marinha dos Estados Unidos precisava de muitos aviões de patrulha de longo alcance, o mais rápido que pudesse adquiri-los. O presidente Franklin D. Roosevelt ordenou que a Marinha cobrisse vastas áreas da costa dos Estados Unidos “, estendendo vários cem milhas “no Atlântico, a” Patrulha da Neutralidade “. Em 20 de dezembro de 1939, a Marinha dos Estados Unidos encomendou 200 PBY-5s. Esta última edição da linha PBY incorporou as alterações testadas nos PBY-4s mencionados acima, além de mais poderosos O PBY-5 poderia voar a uma velocidade máxima de cerca de 282 km / h (175 mph) a uma altitude de cerca de 2.128 m (7.000 pés).O avião tinha um teto de serviço de cerca de 4.469 m (14.700 pés) e a tripulação poderia voar o PBY-5 uma distância de cerca de 4.097 km (2.545 milhas) sem reabastecimento.
A demanda pela produção de Catalinas tornou-se tão grande ótimo que a Consolidated contratou essas empresas para construir versões de licença do PBY-5: Naval Aircraft Factory modificou “-5s como o PBN-1 Nomad, a Boeing Aircraft do Canadá construiu o PB2B-1 e” -2, e a Canadian Vickers Ltd construiu o Canso para a Royal Canadian Air Force e o OA-10A para as Forças Aéreas do Exército dos EUA. O modelo de desenvolvimento final da série PBY foi o PBY-6A, equipado com novo radar, armas gêmeas de calibre .50 em uma torre de proa motorizada e uma nova cauda com uma barbatana vertical mais alta vista pela primeira vez no PBN-1. / p>
A guerra na Europa levou outros combatentes aliados a pedir PBYs. Catalinas serviu na Royal Air Force (RAF) da Grã-Bretanha, patrulhando confins do Império Britânico. Na verdade, a RAF chamou a aeronave de Catalina, em homenagem à Ilha de Santa Catalina, na Califórnia. Um RAF PBY do 209 Squadron, com o Alferes da Marinha Americana Leonard B. Smith voando como co-piloto, avistou o esquivo navio de guerra alemão “Bismarck” em 26 de maio de 1941, e a Marinha Real imediatamente afundou o ameaçador navio de guerra no dia seguinte. PBYs também foram para a Austrália e as Índias Orientais Holandesas. Durante o Na Batalha do Atlântico, os PBYs afundaram vários U-boats, mas forçaram muitos mais a permanecer submersos durante o dia. Isso forçou os submarinos alemães a recarregar suas baterias à noite, perdendo um tempo valioso que seria gasto no ataque aos navios aliados. No Teatro Europeu, a maioria Os operadores militares não colocaram os Catalinas e suas tripulações diretamente em perigo. A maioria dos comandantes achava que o PBY não tinha o armamento defensivo para se defender dos caças da Luftwaffe e aeronaves de patrulha, como o Focke Wulf FW 200 Condor ou o Junkers Ju 88, mas vários duelos dramáticos com essas aeronaves refutaram a ideia de que as tripulações da PBY não podiam se defender.
No Pacífico, as tripulações do Catalina buscaram propositalmente o combate direto com os japoneses. Em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, os japoneses destruíram a maioria dos seis esquadrões de PBYs da Marinha dos EUA. Pouco antes do ataque, um Catalina ajudou a detectar e atacar um dos submarinos anões japoneses que tentaram entrar furtivamente no porto. Menos de seis meses depois, a Navy Catalinas teve a oportunidade de se vingar. Em 3 de junho de 1942, os PBYs do Esquadrão de Patrulha da Marinha dos EUA VP-44 avistaram a frota japonesa navegando em alta velocidade em direção à Ilha Midway. Este avistamento oportuno deu à frota dos EUA a oportunidade de surpreender a frota inimiga com um ataque de torpedos e bombardeiros de mergulho lançados dos porta-aviões “Hornet”, “Enterprise” e “Yorktown”. A batalha que se seguiu marcou a virada na Guerra do Pacífico depois que bombardeiros de mergulho afundaram quatro porta-aviões japoneses.
As tripulações da marinha a bordo dos PBYs também desempenharam um papel importante na campanha de Guadalcanal. Eles avistaram e atacaram muitos navios japoneses que tentavam desembarcar reforços na ilha. A marinha Catalinas equipada com radar e pintada de preto também atacou navios japoneses à noite. Esses ataques do “Gato Preto” eram altamente eficazes e geralmente pegavam os japoneses de surpresa. As tripulações da PBY também bombardearam alvos terrestres nas Ilhas Aleutas. Os aviadores da Marinha PBY também conduziram missões de resgate “Dumbo” que salvaram incontáveis aviadores e marinheiros à deriva no Oceano Pacífico. Em 15 de fevereiro de 1943, o tenente da Marinha dos EUA Nathan Gordon ganhou a Medalha de Honra do Congresso por resgatar 15 aviadores em mar agitado sob fogo inimigo quase contínuo.
O PBY-5 e todas as versões anteriores estavam voando corretamente barcos sem meios para pousar em qualquer meio, exceto na água. Os marinheiros podiam lutar com o grande Catalina em terra e estacioná-lo usando equipamento de praia com rodas, mas o processo era lento e difícil. Tentar consertar ou manter o avião na água também pode ser muito desafiador. A Consolidated primeiro voou um PBY-5A aprimorado com um trem de pouso retrátil durante novembro de 1939. A capacidade anfíbia deu nova vida ao design e tornou o Catalina ideal para os novos Esquadrões de Resgate de Emergência (ERS) que as Forças Aéreas do Exército dos EUA (USAAF) começaram a formar em 1943. O ERS Catalinas, designado OA-10s, forneceu cobertura de resgate aéreo crucial para tripulações forçadas a resgatar ou cavar sobre o oceano. Este ERS tornou-se crítico no Pacífico, uma vez que a USAAF Boeing B-29 Superfortresses (veja a coleção NASM) começou a operar contra as ilhas japonesas. Os bombardeiros muitas vezes voavam no limite de seu alcance e mesmo danos relativamente menores poderiam forçar as tripulações aéreas a se enterrar.
Depois da guerra, muitos PBYs continuaram a voar para operadores comerciais. Tripulações da Civil Cat “transportavam passageiros e carga em áreas remotas do mundo que não tinham aeródromos adequados. Muitos PBYs do pós-guerra tornaram-se bombardeiros de incêndio. A tripulação de um bombardeiro de incêndio Catalina poderia pousar em um lago e recolher quatro toneladas de água em quatorze segundos .As tripulações de aeronaves baseadas em terra tiveram que perder um tempo valioso retornando a um campo de aviação para reabastecer seus tanques.
No início dos anos 1960, o Museu Nacional do Ar e Espaço da Smithsonian Institution adquiriu o último PBY-5 sobrevivente (embora vários PBY-5As ainda sobrevivam). A Marinha dos Estados Unidos aceitou este Catalina em 28 de fevereiro de 1943, e as tripulações da marinha voaram neste avião de Pensacola, Flórida. O barco voador agora está emprestado no Museu Nacional de Aviação Naval em Pensacola, Flórida.
