O básico

O mangusto é um pequeno carnívoro encontrado principalmente na África, embora algumas espécies sejam encontradas no sul da Ásia e no sul da Europa. Esses pequenos mamíferos são predadores ousados, bem conhecidos por seus ataques a cobras altamente venenosas, como a cobra-real. Existem 33 espécies pertencentes a 14 gêneros.

Os mangustos variam consideravelmente em tamanho, sendo o menor o mangusto anão (Helogale parvula), cujo corpo mede apenas sete a dez polegadas (17 – 24 cm) de comprimento, com seus cauda adicionando 15 a 20 cm (seis a oito polegadas) extras. Em contraste, o maior mangusto é o mangusto de cauda branca, e seu corpo mede entre 19 e 28 polegadas (48 – 71 cm). Sua cauda pode ter até 18,5 polegadas (47 cm) de comprimento.

Os mangustos são de cinza a marrom, com algumas espécies tendo marcações específicas, incluindo pernas mais escuras, caudas claras ou aneladas e listras. Eles têm pernas curtas, nariz longo e pontudo e orelhas pequenas. Esses animais têm uma dieta variada, alimentando-se de pequenos mamíferos, pássaros, répteis, ovos e insetos. Algumas espécies complementam sua dieta com frutas, nozes e sementes, e vários mangustos são conhecidos por atacar e matar cobras venenosas!

Cada espécie de mangusto se adaptou ao ecossistema específico em que vivem. A maioria das espécies é terrestre e ativa durante o dia. Algumas espécies, no entanto, são semiaquáticas e algumas se sentem em casa nas árvores. Muitas espécies de mangustos vivem em tocas e túneis que eles próprios cavaram ou que encontram abandonados. Na maioria das vezes, os mangustos vivem sozinhos ou em pares, embora algumas espécies – como o mangusto bandado (Mungos mungo) e os suricatos (Suricata suricatta) – vivam em grandes grupos.

A principal ameaça para todos os mangustos espécie é a perda de habitat. O desmatamento e a conversão de terras para a agricultura reduzem o habitat em que vivem. O uso de pesticidas e o aumento da poluição também representam uma ameaça. Os mangustos também são vítimas do comércio de animais de estimação e muitos são capturados e comercializados e, em alguns países, são usados em shows de beira de estrada onde são forçados a lutar com cobras.

Mangusto Espécie

Mangusto cinzento indiano (Herpestes edwardsi) – nativo do subcontinente indiano e da Ásia Ocidental, este mangusto habita florestas abertas, matagais e campos de agricultores. Esta espécie é conhecida por sua habilidade de lutar com cobras venenosas como a cobra.

Meerkat (Suricata suricatta) – também conhecido como suricate, este pequeno mangusto é encontrado no sul da África. Eles vivem em grandes comunidades que consistem em várias famílias. Eles trabalham juntos, com alguns geralmente trabalhando como vigias, enquanto o restante procura comida. Se houver perigo, um suricato emitirá um chamado agudo e estridente que avisará os outros para se protegerem.

Mangusto egípcio (Herpestes ichneumon) – nativo da Península Ibérica, este mangusto é encontrado em regiões costeiras ao longo do Mediterrâneo entre o Norte da África e a Turquia. Assim como pássaros e mamíferos, esses mangustos também caçam insetos pondo o nariz no chão e farejando até localizá-los. Então, eles esperam que os insetos surjam e os agarrem ou os desenterrem da terra.

Mangusto bandado (Mungos mungo) – encontrado em toda a África, do Sahel ao sul da África, este mangusto vive em grandes grupos que variam de sete a 40 indivíduos. Eles costumam usar cupinzeiros para fazer sua toca. Como essa espécie vive em grandes colônias, ela prefere viver em tocas com várias entradas que facilitam o acesso e a ventilação.

Curiosidades sobre o mangusto!

Encontrados principalmente na África e no sul da Ásia, os mangustos são mamíferos pequenos e ágeis, caçadores destemidos. Algumas espécies são extremamente sociais e vivem em grandes comunidades, enquanto outras vivem sozinhas. Diferentes espécies têm diferentes adaptações biológicas que lhes permitiram persistir em vários habitats! Vamos dar uma olhada em alguns deles.

Lutando com cobras!

O mangusto é um animal rápido e ousado e várias espécies são conhecidas por sua capacidade de lutar e comer cobras venenosas . Este animal ágil usa sua velocidade para cansar a cobra, induzindo-a a atacar e fugir. Depois que a cobra se cansa, o mangusto pode vencê-la e usa sua poderosa mordida para quebrar o crânio da cobra. Além de serem rápidos, os mangustos têm pele e pelos grossos que fornecem alguma proteção contra as presas de uma cobra.

Às vezes, um mangusto é mordido, mas os cientistas descobriram que eles são imunes ao veneno da cobra! Como é que isso funciona? Bem, quando um animal é mordido por uma cobra e o veneno é injetado, uma das moléculas do veneno, a alfa-neurotoxina, se liga a moléculas receptoras que são encontradas na superfície das células de um músculo. Esses receptores são importantes porque recebem mensagens dos nervos que dizem aos músculos para se contraírem ou relaxarem. A alfa-neurotoxina no veneno da cobra bloqueia os receptores de receber essas mensagens, o que resulta em paralisia e, por fim, a vítima morre.

Nos mangustos, esses receptores têm formatos diferentes, o que torna impossível a ligação do veneno da cobra para eles e bloquear essas mensagens. Isso significa que as células musculares ainda podem receber mensagens e, portanto, o veneno de cobra não causa nenhum dano a elas. O mangusto cinza indiano é famoso por sua capacidade de enfrentar cobras venenosas e até mesmo por atacar a cobra-real!

Mongooses Anões Forragem com Hornbills

Os mangustos anões têm o parceiro de caça mais improvável – os calaus. Essas aves são freqüentemente encontradas forrageando com grupos de mangustos – mas qual é exatamente o benefício? Bem, os pássaros fornecem um sistema de vigilância extra para os mangustos, avisando-os se o perigo se aproxima. Em troca, os calaus se beneficiam da presa do inseto que é desenterrada pelos mangustos quando estão forrageando.

O que é ainda mais interessante sobre essa relação é que os filhotes minúsculos do mangusto também correm com os calaus. Surpreendentemente, os calaus não tentam comê-los, embora sejam do tamanho de outros pequenos mamíferos que os calaus presas. Em algumas regiões, esses pássaros foram observados esperando do lado de fora da toca dos mangustos pela manhã para que eles pudessem começar a se alimentar juntos!

Muitos animais trabalham juntos em relações mutualísticas – uma relação em que ambos os animais recebem um benefício . Outro exemplo disso é o pica-pau (uma espécie de pássaro) e o rinoceronte ou zebra. Os pássaros comem carrapatos, moscas e outros insetos encontrados nesses animais, fornecendo comida aos pássaros e aos animais maiores alívio de pragas.

Nascimentos sincronizados

Algumas espécies de mangustos têm uma adaptação interessante quando se trata do nascimento de seus filhotes. As mulheres dão à luz várias vezes por ano e todas as mulheres da mesma comunidade darão à luz no mesmo dia! As fêmeas sincronizam esses nascimentos para garantir que sua prole sobreviva. Se os filhotes nascerem cedo, correm o risco de serem mortos pelas outras fêmeas do grupo enquanto a mãe está caçando. As outras fêmeas farão isso para reduzir a competição pela sobrevivência de sua prole. Este comportamento é instintivo, pois permite que os filhotes de uma fêmea sobrevivam se os recursos forem escassos.

Os filhotes que nascem juntos permanecem nas tocas até aproximadamente seis semanas de idade. Os machos ficarão de guarda na entrada da toca enquanto as fêmeas vão caçar, para garantir que os filhotes estejam protegidos. Os machos que não se reproduziram formam laços com os filhotes machos, ensinando-os a procurar alimentos e a caçar para comer, bem como a se defender. Esses mentores geralmente são irmãos mais velhos, primos ou tios.As fêmeas ficarão juntas como um grupo unido que pode durar por toda a vida.