Neste verão, a menstruação virou notícia. O olímpico Fu Yuanhui culpou a dela por um desempenho medíocre no Rio, o imposto sobre o absorvente interno tornou-se uma questão econômica e a hashtag #RedSummer trouxe um bate-papo de época espirituoso ao Twitter. Acontece que as mulheres menstruam e podemos falar sobre elas. Mas a conversa não foi longe o suficiente, e a maioria de nós ainda está educadamente silenciosa sobre a logística. Sei muito sobre os métodos de contracepção dos meus melhores amigos, mas praticamente nada sobre como eles lidam com a menstruação.

A Anglian Water tem abordado essa conspiração de escrúpulos com pesquisas sobre comportamento. Ele descobriu que quase metade das mulheres liberam os tampões e consideram este um método normal de descarte. Na verdade, cerca de 1,5 bilhão a 2 bilhões de itens sanitários são despejados nos vasos sanitários da Grã-Bretanha a cada ano. Mas existe o risco de que os tampões, aplicadores ou absorventes lavados se acumulem e bloqueiem seus drenos, o que pode inundar casas e jardins. Tenho uma memória traumática da universidade de um encanador removendo esses detritos de canos de banheiro comunal. Não foi bonito. Em nível nacional, custa £ 88 milhões por ano para desbloquear os esgotos mantidos por nossas empresas de água e esgoto – pagamos por isso em nossas contas de água.

Os produtos sanitários nem sempre são filtrados de forma eficaz pelo estações de tratamento de resíduos e podem acabar em rios e águas costeiras. A Marine Conservation Society relata que os detritos relacionados ao esgoto constituem cerca de 6% do lixo das praias da Grã-Bretanha – e a maioria de nós concorda que os absorventes internos não são ótimos companheiros de natação.

Curiosamente, a abordagem “limpe-o da vista” não é compartilhada por mulheres em muitos outros países europeus, onde binning é normal. Como resultado, os itens sanitários são encontrados em números muito mais baixos nas praias continentais.

Tem havido muita cobertura sobre a proibição iminente de grânulos microplásticos em produtos como esfoliantes para o rosto, mas nenhuma explicação de que absorventes, absorventes internos ou aplicadores no ambiente marinho não se desintegram como lenços de papel. Com o passar dos anos, eles quebram para se tornarem ainda mais microplásticos no oceano.

Dê uma olhada no verso de uma caixa de absorventes e é óbvio por que as mulheres acham que não há problema em dar descarga. Se houver conselhos sobre o descarte, é provavelmente o símbolo de uma pequena privada com uma cruz na base da caixa, sem explicação. ry improvável de ser notado; afinal, quem tem o hábito de virar as caixas dos tampões de cabeça para baixo?

Os fabricantes querem dar a ilusão de conveniência sem bagunça quando se trata para lidar com o fluido azul que as mulheres supostamente emitem em nossa época do mês de patins. Enquanto isso, muitas outras organizações associadas à eliminação de resíduos parecem ter dificuldade em dar conselhos claros. Termos como “itens de banheiro” são usados com recato, e mesmo os mais explícitos “produtos higiênicos” podem ser mal interpretados como apenas absorventes. Até mesmo o guia “O que não dar descarga” da Water UK, a organização que representa todos os principais provedores de serviços de água e esgoto, não explica isso.

Não podemos esquecer que a descarga inadequada não é apenas um problema feminino . Lenços umedecidos, preservativos e cotonetes também são infratores em série. Em 2015, durante a Great British Beach Clean da Marine Conservation Society, os voluntários encontraram quase 4.000 lenços umedecidos ao longo da costa do Reino Unido – cerca de 50 para cada quilômetro limpo – um aumento de 30% em no ano anterior e um aumento de 400% em uma década.

Muitos lenços umedecidos para “frescor pessoal” (também conhecido como enxugar o traseiro) são vendidos como laváveis – mas não são. Simplesmente não haveria mercado para eles se fôssemos aconselhados a colocar lenços sujos em nossa lixeira, e os fabricantes sabem disso.

Podemos fazer sem lenços umedecidos, mas produtos menstruais decentes são essenciais. Em um mundo ideal, as mulheres optariam por alternativas ecológicas. Isso inclui copos de silicone, esponjas do mar e almofadas de pano reutilizáveis – todos com uma reputação um tanto hippie, mas oferecem o bônus adicional de eliminação de resíduos para aterro. É improvável que eles se tornem opções convencionais tão cedo.

Tampões 100% algodão biodegradáveis são uma escolha mais ecológica do que produtos padrão – mas ainda podem ‘t ser liberado. De qualquer forma, deve ser mais fácil e menos constrangedor depositar os produtos sanitários no lixo. Sacos biodegradáveis como FabLittleBag podem ajudar a tornar o processo mais discreto. Precisamos de uma rotulagem precisa dos produtos com informações de descarte fáceis de ver, entender e se preocupar.

Este mês, o British Retail Consortium se reunirá com instituições de caridade ambiental para discutir itens sanitários e lenços umedecidos. Estou mantendo minhas pernas cruzadas para uma melhor rotulagem do produto e uma mudança nas atitudes decorrentes de algumas conversas francas e produtivas.