Medusa era uma das três irmãs nascidas de Phorcys e Ceto conhecidas como Górgonas. De acordo com a teogonia de Hesíodo, as Górgonas eram irmãs dos Graiai e viviam no lugar mais extremo durante a noite perto das Hespérides além de Oceanus. Autores posteriores como Heródoto e Pausânias colocaram as Górgonas “morada na Líbia. As irmãs Gorgon eram Sthenno, Euryale e Medusa; Medusa era mortal, enquanto suas irmãs eram imortais.

Além do nascimento da Górgona, há pouca menção das Górgonas como um grupo, mas Medusa tem vários mitos sobre sua vida e morte. O mais famoso deles mitos dizem respeito à morte e morte dela. Na Teogonia de Hesíodo, ele relata como Perseu cortou a cabeça de Medusa e de seu sangue surgiram Crisaor e Pégaso, Crisaor sendo um gigante dourado e Pégaso o famoso cavalo branco alado.

Perseus & Medusa

O mito de Perseu e Medusa, de acordo com Píndaro e Apolodoro, começou com uma busca. Perseus era filho de Danae e Zeus, que veio para Danae na forma de uma fonte dourada. Foi predito ao pai de Danae, Acrísio, o Rei de Argos, que o filho de Danae o mataria. Então Acrisius trancou sua filha em uma câmara de bronze, mas Zeus se transformou em uma chuva de ouro e a engravidou de qualquer maneira. Acrísio, não querendo provocar Zeus, jogou sua filha e seu neto em uma arca de madeira no mar. A mãe e o filho foram resgatados por Dictys na ilha de Seriphos. Foi Dictis quem elevou Perseu à idade adulta, mas foi Dictis, “irmão Polidectes, o rei, que o enviaria em uma missão com risco de vida.

Polidectes se apaixonou pela mãe de Perseu e desejava se casar com ela, mas Perseu protegia sua mãe, pois acreditava que Polidectes era desonroso. Polidectes planejou enganar Perseu; ele deu um grande banquete sob o pretexto de coletar contribuições para o casamento de Hipodâmia, que domava cavalos. Ele pediu que seus convidados trouxessem cavalos como presentes, mas Perseu não tinha nenhum. Quando Perseu confessou que não tinha nenhum dom, ele ofereceu qualquer presente que o rei mencionasse. Polidectes aproveitou a oportunidade para desonrar e até mesmo se livrar de Perseu e pediu pela cabeça do único mortal Górgona: Medusa.

Medusa era uma inimiga formidável, já que sua aparência horrível era capaz de transformar qualquer observador em pedra . Em algumas variações do mito, Medusa nasceu um monstro como suas irmãs, descrito como cingido com serpentes, línguas vibrantes, rangendo os dentes, tendo asas, garras de bronze e dentes enormes. Em mitos posteriores (principalmente em Ovídio), Medusa era a única Górgona a possuir cachos de cobra, porque eram um castigo de Atenas. Conseqüentemente, Ovídio relata que a outrora bela mortal foi punida por Atenas com uma aparência horrível e cobras repugnantes como cabelo por ter sido estuprada no templo de Atena por Poseidon.

Perseu, com a ajuda de dons divinos, encontrou a caverna das Górgonas e matou Medusa decapitando-a. A maioria dos autores afirmam que Perseu foi capaz de decapitar Medusa com um escudo reflexivo de bronze que Atenas deu a ele enquanto a Górgona dormia. Na decapitação de Medusa, Pégaso e Crisaor (Poseidon e seus filhos) saltaram de seu pescoço decepado. Simultaneamente com o nascimento dessas crianças, as irmãs de Medusa, Euríale e Sthenno, perseguiram Perseu. No entanto, o presente concedido a ele por Hades, o capacete das trevas, concedeu-lhe invisibilidade. Não está claro se Perseu levou Pégaso com ele em suas aventuras seguintes ou se ele continuou a utilizar as sandálias aladas que Hermes lhe deu. As aventuras de Pegasus “com o herói Perseu e Belerofonte são contos clássicos da mitologia grega.

Perseu agora voava (por Pegasus ou sandálias aladas) com a cabeça de Medusa com segurança ensacado, sempre potente com seu olhar de pedra. Perseu, em sua jornada para casa, parou na Etiópia, onde o reino do Rei Cefeu e da Rainha Cassiopeia estava sendo atormentado pelo monstro marinho de Poseidon, Cetus. A vingança de Poseidon estava sendo exigida no reino por causa da pretensão arrogante de Cassiopeia de que sua filha , Andrômeda (ou ela mesma) era igual às Nereidas em beleza. Perseu matou a fera e ganhou a mão de Andrômeda. Andrômeda já estava prometida, porém, o que causou uma contestação, resultando em Perseu usando a cabeça de Medusa para transformar seu prometido anterior em pedra.

Antes de retornar à sua casa de Seriphos, Perseu conheceu o titã Altas, que transformou em pedra com a cabeça de Medusa após algumas palavras briguentas, criando assim as Montanhas Atlas do Norte da África. Também durante a viagem casa, a cabeça da Medusa derramou um pouco de sangue na terra que se formou em víboras líbias que mataram os Argonauta Mospos.

Perseu voltou para casa para sua mãe, a salvo dos avanços do Rei Polidectes, mas Perseu ficou furioso com a malandragem de Polidectes. Perseu se vingou transformando Polidectes e sua corte em pedra com a cabeça de Medusa. Ele, então, deu o reino a Díctis. Depois que Perseu terminou com a cabeça da Górgona, ele a deu a Atenas, que adornou seu escudo e peitoral com ele.

Etimologia

A palavra Gorgon deriva da antiga palavra grega “γοργός” que significa “feroz, terrível e sombrio”. Cada um dos nomes das górgonas “tem um significado particular que ajuda a descrever sua monstruosidade. Sthenno do grego antigo” Σθεννω “é traduzido como” força, poder ou força “, pois está relacionado com a palavra grega: σθένος. Euryale vem do grego antigo “Ευρυαλη” que significa “largo, passo largo, trilha larga;” no entanto, seu nome também pode significar “do mar salgado largo”. Este seria um nome apropriado, pois ela é filha de antigas divindades do mar O nome de Phorcys e Ceto. Medusa vem do antigo verbo grego “μέδω”, que é traduzido como “guardar ou proteger”. O nome da Medusa é extremamente adequado, pois é sinônimo do que a cabeça de uma Górgona se tornou representativa no escudo de Atenas.

Representações na Arte

A imagem da Górgona aparece em vários peças de arte e estruturas arquitetônicas, incluindo os frontões do Templo de Artemis (c. 580 AC) em Corcyra (Corfu), a estátua de mármore de meados do século 6 AC, que agora está no museu arqueológico de Paros ) e a célebre taça de Douris. A Górgona tornou-se um escudo com design popular na antiguidade, além de ser um dispositivo apotropaico (repelindo o mal). A deusa Atena e Zeus costumavam ser retratadas com um escudo (ou égide) representando a cabeça de uma Górgona , que normalmente se acredita ser a Medusa.

Existem também vários exemplos arqueológicos da face da Górgona sendo usados em couraças, em mosaicos e até mesmo como peças finais de bronze em vigas de navios no período romano. Talvez o exemplo mais famoso de Medusa na arte na antiguidade tenha sido a estátua de Atena Partenon do Partenon, feita por Fídias e descrita por Pausânias. Esta estátua de Atena retrata o rosto de uma Górgona no peitoral da deusa. Na mitologia grega há, também, a descrição de Hesíodo do escudo de Hércules que descreve os eventos de Perseu e Medusa.