Cerca de meia-noite e meia, um tiro foi disparado.

Era 12 de junho de 1963, em um bairro suburbano de Jackson, Mississippi. Um ativista dos direitos civis de 37 anos chamado Medgar Evers tinha acabado de voltar para casa após uma reunião da NAACP.

Quando ele começou a curta caminhada até seu andarilho de um andar, a bala atingiu Evers no voltar. Ele cambaleou até os degraus da casa e depois desabou. Do outro lado da rua, em uma colina ligeiramente arborizada, outro homem deu um pulo de dor. O recuo do rifle Enfield que ele acabara de disparar atingiu seu olho, deixando-o gravemente ferido. Ele largou a arma e fugiu.

Enquanto isso, a esposa de Evers e três filhos – ainda acordados depois de assistir a um importante discurso sobre direitos civis do presidente John F. Kennedy – ouvi o tiro e saiu rapidamente. Eles logo foram acompanhados por vizinhos e policiais. Com ferimentos graves, Evers morreu em uma hora.

Liderando a investigação, a polícia local imediatamente encontrou o rifle e determinou que ele havia sido disparado recentemente. De volta à delegacia, uma impressão digital foi recuperada do escopo e enviada ao FBI. Nós o conectamos a um homem chamado Byron De La Beckwith com base em sua semelhança com suas impressões do serviço militar. Ele foi preso vários dias depois. Beckwith, um conhecido supremacista e segregacionista branco, vinha perguntando por aí para descobrir a localização da casa de Evers por algum tempo antes do tiroteio.

Com o motivo óbvio, sua impressão digital na arma, o ferimento em torno de seu olho, seu planejamento e outros fatores, Beckwith claramente parecia ser o assassino. Em dois julgamentos separados, os promotores locais apresentaram um caso forte. Vários policiais, especialistas do FBI e outros testemunharam em diferentes partes das evidências contra Beckwith.

Mas isso foi na década de 1960, e em ambos os julgamentos, os júris de brancos não chegaram a um veredicto. Beckwith foi liberado.

No início dos anos 1990, entretanto, era hora de revisitar o caso. A viúva de Evers, Myrlie, uma formidável organizadora dos direitos civis por seus próprios méritos, pediu aos promotores locais que reabrissem a investigação e vissem se outras evidências poderiam ser encontradas. O FBI novamente forneceu sua ajuda. Em dezembro de 1990, um novo grande júri retornou uma acusação contra Beckwith com base em testemunhas finalmente dispostas a contar suas histórias, incluindo ouvir o supremacista branco se gabar de como ele havia matado Medgar Evers.

Desta vez, a justiça foi feita. Beckwith foi condenado em 1994 e sentenciado à prisão perpétua.

O assassinato de Medgar Ever foi uma perda para sua família, comunidade e nação. Evers foi um marido e pai dedicado, um ilustre veterano da Segunda Guerra Mundial e um líder pioneiro dos direitos civis. Ele serviu como primeiro secretário de campo da NAACP no Mississippi – organizando protestos e campanhas de registro de eleitores, recrutando novos trabalhadores para o movimento dos direitos civis e pressionando pela integração escolar.

Mas sua morte em 1963 não foi em vão. O assassinato brutal e sem sentido ajudou a galvanizar a nação em sua marcha constante em direção à igualdade e à justiça.

Para obter mais informações:
– Registros de casos do FBI em Medgar Evers