É uma das citações mais famosas da história. Em algum ponto por volta de 1789, ao ser informada de que seus súditos franceses não tinham pão, Maria Antonieta (noiva do rei Luís XVI da França) supostamente fungou: “Qu’ils mangent de la brioche” – “Deixe-os comer bolo.” Com essa observação cruel, a rainha se tornou um símbolo odiado da monarquia decadente e alimentou a revolução que a faria (literalmente) perder a cabeça vários anos depois. Mas Maria Antonieta realmente disse essas palavras irritantes? Não de acordo com historiadores. Lady Antonia Fraser, autora de uma biografia da rainha francesa, acredita que a citação teria sido altamente atípica de Maria Antonieta, uma mulher inteligente que doou generosamente para causas de caridade e, apesar de seu próprio estilo de vida inegavelmente pródigo, mostrou sensibilidade para com a população pobre da França.

Tirando isso, o que é ainda mais convincente é o fato de que a história “Deixe-os comer bolo” já existia há anos antes de 1789. Foi contada pela primeira vez de uma forma ligeiramente diferente sobre Marie- Thérèse, a princesa espanhola que se casou com o rei Luís XIV em 1660. Ela teria sugerido que os franceses comessem “la croûte de pâté” (ou a crosta do patê). Durante o século seguinte, vários outros membros da realeza do século 18 também foram responsabilizados pelo comentário, incluindo duas tias de Luís XVI. Mais notoriamente, o filósofo Jean-Jacques Rousseau incluiu a história do patê em suas “Confissões” em 1766, atribuindo as palavras a “uma grande princesa” (provavelmente Marie-Thérèse). Quem quer que tenha pronunciado essas palavras inesquecíveis, quase certamente não foi Maria Antonieta, que na época em que Rousseau estava escrevendo tinha apenas 10 anos – faltavam três anos para se casar com o príncipe francês e oito para se tornar rainha.