É seguro presumir que William Shakespeare não tinha o Waste Management Phoenix Open em mente quando escreveu as palavras “Sabiamente e devagar; eles tropeçam nisso correr rápido ”, mas os organizadores do torneio podem fazer pior do que seguir o aviso do velho trágico.

Desde que o PGA Tour voltou de um bloqueio de três meses em junho, as galerias têm sido tão pouco evidenciadas quanto a espinha de Ted Cruz. O Vivint Houston Open admitiu 2.000 espectadores em novembro, antes do atual aumento pós-feriado de casos COVID. O Sentry Tournament of Champions desta semana não terá muito mais espectadores do que os concorrentes, enquanto o outro evento do Havaí, o Sony Open, não terá nenhum. isso em um estado que registrou apenas 287 mortes por coronavírus. As duas primeiras paradas no continente também serão sem fãs: o American Express e o Farmers Insurance Open na Califórnia.

O que nos leva ao 86º edição do espetáculo mais bêbado na grama, que será realizado em 4 de fevereiro 7 na TPC Scottsdale. O WMPO não estava entre os muitos eventos adversamente impactados no ano passado. Este ano, a organização Thunderbirds que dirige o torneio disse que pretende receber espectadores, supostamente cerca de 8.000 deles, na melhor das hipóteses.

Para ser justo, isso é menor do que uma fila de banheiro de sábado em um típico Phoenix Open. A WMPO parou de divulgar números de público há alguns anos, mas atrai facilmente as multidões mais robustas do Tour. Em 2018, teve mais de 700.000 espectadores, alguns dos quais até assistiram ao golfe. O enorme impacto da caridade é justamente a inveja de todos os outros torneios da programação: mais de $ 14 milhões em ’20 e $ 160 milhões no total ao longo dos anos. Como a maioria das coisas na vida e no comércio, 2021 dará início a uma versão fraca do que estamos acostumados. A expansão corporativa normalmente expansiva na TPC Scottsdale será bastante reduzida, além do número mínimo de espectadores.

Mas o mínimo ainda pode ser muito.

“Temos trabalhado de perto com o PGA Tour e as autoridades de saúde locais e estamos confiantes de que podemos hospedar com segurança um número limitado de fãs para o ‘The People’s Open’ em 2021 ”, disse o presidente do torneio, Scott Jenkins.“ Não temos um número exato de público no momento mas seremos conservadores em todas as nossas tomadas de decisão para garantir a saúde e a segurança de todos os envolvidos com o evento e nossa comunidade. ”

Jenkins acrescentou que estava confiante em encenar” um ambiente seguro e responsável ” evento. Exceto que “seguro e responsável” é um termo elástico quando se trata da bacanal alcoólica em Scottsdale.

Há duas razões pelas quais o plano da WMPO para os fãs deveria soar o alarme em Ponte Vedra.

O PGA Tour realizou um trabalho digno de crédito na realização de torneios desde junho, graças aos rígidos protocolos de segurança e manutenção, da melhor maneira possível, uma bolha estéril no local. Sete meses em uma nova realidade pesada, finalmente há uma luz fraca no fim do túnel, pois as vacinas prometem algo semelhante à normalidade. Este não é um momento para apostar, especialmente com clientes que têm um histórico bem documentado de conduta irresponsável. Nem todos, obviamente, mas o suficiente.

Mesmo nos melhores momentos, o WMPO não é um modelo de comportamento responsável entre os espectadores, muitos dos quais fazem as saídas cambaleando como vaqueiros vacilantes recém-apeados de um dia de passeio. Que assim seja. Não gostou? Fique em casa. Aqueles que comparecem – espectadores e jogadores – sabem o que esperar e perderam o direito de reclamar. Não se vai a um bordel e depois se lamenta o desprezo pela castidade. Essa atmosfera febril é o que torna o WMPO tão bem-sucedido e gera esses dólares de caridade.

Mas também é por isso que o evento não deve receber fãs no próximo mês. O Arizona está sofrendo como qualquer outro lugar. Apenas seis estados relataram mais mortes por COVID nos últimos sete dias, de acordo com os Centros de Controle de Doenças. Houve 43.332 novos casos no Arizona durante esse período, e mais de 9.000 residentes morreram desde o início da pandemia. E isso antes que o aumento esperado pós-natal se manifeste. Convidar pessoas para um evento esportivo neste ambiente cada vez pior não é aconselhável.

Não importa quantas vezes ouçamos que a TPC Scottsdale permite o distanciamento social – 192 acres, os organizadores têm nos lembrado – a realidade é que os espectadores sempre congregar em áreas mais confinadas. Apenas os torcedores desmaiados permanecem entre os nove primeiros, enquanto os líderes lutam nos buracos finais.

O desejo de normalidade é compreensível, assim como a ânsia da WMPO em gerar alguma receita nesta economia sombria. Mas, por enquanto, o normal precisa terminar simplesmente em encenar um torneio, limitando a experiência de visualização às telas e não aos espectadores. O WMPO deve levar um para o Tour e aceitar o mesmo sacrifício que tantos outros eventos tiveram que fazer nos últimos 10 meses. E se os organizadores não quiserem fazer a escolha certa, o PGA Tour deve exercer sua prerrogativa e fazer isso por eles.