A vida seria infinitamente mais feliz se pudéssemos nascer aos 80 anos e nos aproximar gradualmente dos 18 anos. – Mark Twain

Durante séculos a busca pela juventude eterna ou a vida prolongada tem sido um tópico frequente de vários mitos e lendas de todo o mundo. Um dos primeiros relatos é do historiador grego Heródoto, no século 5 aC, quando ele escreveu sobre uma fonte da juventude na terra dos Macrobianos, que deu ao povo da região uma longevidade excepcionalmente longa. Alexandre, o Grande, procurou a fonte da juventude no século 4 dC e disse-se que encontrou um “rio do paraíso” que curava e o lendário Rei Preste João afirmou governar uma terra que tinha uma fonte da juventude durante as primeiras Cruzadas de séculos 11 e 12 d.C. No Japão, histórias de fontes termais que podiam curar feridas e restaurar a juventude também eram comuns e ainda são até hoje. Histórias semelhantes eram proeminentes entre o povo caribenho durante o início do século 16, que falava de poderes restauradores da água na terra mítica de Bimini. Lendas semelhantes foram encontradas nas Ilhas Canárias, na Polinésia e na Inglaterra.

Com base nessas muitas lendas, exploradores e aventureiros há muito procuram pela evasiva Fonte da Juventude ou, pelo menos, algum remédio para o envelhecimento, que costumava ser associado a águas mágicas. Essas águas não eram necessariamente uma fonte, mas podiam ser um rio, uma nascente ou qualquer outra fonte de água que se dizia reverter o envelhecimento. cessar e curar a doença ao beber ou tomar banho.

O nome mais associado à busca por uma fonte da juventude é o explorador espanhol do século 16, Juan Ponce de Leon, que supostamente pensava que ela seria encontrada na Flórida.

Em 1493, Ponce de Leon navegou com Cristóvão Colombo na segunda viagem de Colombo às Américas. Ele e sua família se estabeleceram em uma ilha no Caribe chamada Hispaniola (República Dominicana). Ele se tornou um comandante militar neste cargo e foi nomeado vice-governador. Em 1505 ele ajudou a esmagar uma rebelião Taino em Hispaniola e como recompensa foi concedido um governo provincial e centenas de acres de terra, onde usou trabalho forçado de índios para criar plantações e gado.

Em 1506, ele descobriu uma ilha próxima chamada Borinquen e lá, ele encontrou grandes depósitos de ouro. Ele retornou à ilha em 1508 sob as ordens do rei da Espanha para explorá-la e colonizá-la. Ele rebatizou a ilha de Porto Rico e se tornou governador da ilha por dois anos até que o rei o substituiu pelo filho de Colombo, Diego.

Ferido pela ação do rei, Ponce de Leon navegou novamente, desta vez para o norte através do Bahamas em direção à Flórida. Ele estava em busca de novas terras e tesouros. Ele supostamente também tinha ouvido falar de uma fonte mítica da juventude. Os índios falavam de uma fonte lendária e mágica, cuja água, acreditava-se, tornava os idosos jovens novamente. Ponce de León explorou muitas áreas, incluindo as Bahamas e Bimini, em busca de ouro e da fonte mítica, mas nunca encontrou nenhuma. No início de abril de 1513, seus navios desembarcaram na costa leste da Flórida perto da atual St. Augustine. Ele reivindicou a área para a Espanha e chamou-a de La Florida ou “lugar das flores”. Depois disso, ele continuou sua exploração da costa, descendo pelas Florida Keys e subindo a costa oeste, onde lutou com os índios. Ele então começou a viajar para Porto Rico, onde supostamente descobriu a Corrente do Golfo.

Ele retornaria à Espanha e seria nomeado capitão-geral pelo rei em 27 de setembro de 1514. Sua última expedição foi em busca da ilha de Bimini em 1521. Sua força de 200 homens desembarcou na costa oeste da Flórida , mas, foram recebidos por guerreiros nativos americanos, que feriram muitos dos homens com flechas, incluindo Ponce de Leon. Ele morreu posteriormente em Havana, Cuba, devido a esta ferida em julho de 1521. Ele está enterrado em San Juan, Porto Rico.

Embora persista a lenda de que essas viagens foram feitas no esforço de encontrar a Fonte da Juventude, os documentos e cartas de Leão não fazem nenhuma menção a tal fonte nem à busca por águas mágicas. Só mais tarde os escritores começaram para conectar Juan Ponce de Leon à evasiva Fonte da Juventude. Em vez disso, a documentação enfoca a colonização, a difusão do cristianismo e a determinação se a Flórida era uma ilha ou uma península. Os historiadores acreditam que Leão estava muito mais interessado em procurar ilhas para poder ganhar outro governador lucrativo.

Embora não existam evidências, os historiadores há muito associam Ponce de León à Fonte da Juventude, começando logo após sua morte.Em 1535 Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, um historiador e escritor espanhol, acusou Ponce de León de procurar a fonte para curar sua impotência sexual. Isso, entretanto, era altamente improvável, pois de Leon tinha vários filhos e tinha menos de 40 anos na época de sua primeira expedição. Enquanto alguns historiadores da época contestavam sua busca pela Fonte da Juventude, outros rapidamente perceberam a suposta busca de Leon e perpetuaram a lenda.

Quando os espanhóis cederam a Flórida aos Estados Unidos em 1819, American escritores se juntaram para dar continuidade à lenda e construir o nome de Ponce de León. No início do século 20, uma estátua de Leão foi colocada na praça central de Santo Agostinho e uma atração turística próxima fingiu ser a verdadeira Fonte da Juventude. Até hoje, inúmeras fontes ainda afirmam que o objetivo principal de Leon era encontrar as águas mágicas.

Hoje, as lendas encontram a história no Parque Arqueológico da Fonte da Juventude, onde milhares de visitantes vêm todos os anos para provar a água com cheiro de enxofre. Localizado na área explorada pela primeira vez por Juan Ponce de Leon em 1513 e colonizada por Pedro Menendez de Aviles em 1565, um edifício coquina abrange uma fonte que foi registrada pela primeira vez em uma concessão de terra espanhola do século XVII. Com livros assinados de hóspedes que remontam a 1868, a Fonte da Juventude é a atração mais antiga da Flórida. A nascente brota diretamente do aquífero da Flórida, que fica abaixo do solo sob grande parte do norte da Flórida. A água contém mais de 30 minerais e muitos acreditam que ela tem propriedades saudáveis.

As primeiras escavações arqueológicas na Fonte da Juventude foram realizadas pelo Smithsonian Institution em 1934, que encontrou um grande número de túmulos de índios Timucua cristianizados. Esses enterros eventualmente apontaram para o Parque como o local da primeira Missão Cristã nos Estados Unidos, chamada de Missão de Nombre de Dios, que foi estabelecida por frades franciscanos em 1587. As décadas seguintes viram o desenterramento de itens que identificam positivamente o Parque como a localização do assentamento de Santo Agostinho de Pedro Menéndez de Avilés em 1565, o mais antigo assentamento europeu continuamente habitado na América do Norte. O parque atualmente exibe artefatos nativos e coloniais para celebrar a herança timucua e espanhola de Santo Agostinho.

Compilado por Kathy Weiser / Legends of America, atualizado em maio de 2017.

Veja também:

St. Augustine, Flórida – Cidade mais antiga dos EUA

Santo Agostinho Assombrado

Juan Ponce de Leon – Explorador espanhol

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