Na teologia cristã, legalismo (ou nomismo) é um termo pejorativo que se refere a colocar a lei acima do evangelho . A Encyclopedia of Christianity in the United States define legalismo como um descritor pejorativo para “o apego direto ou indireto de comportamentos, disciplinas e práticas à crença a fim de alcançar a salvação e a posição correta diante de Deus”, enfatizando a necessidade “de realizar certas ações a fim de obter a salvação “em oposição à crença na salvação pela graça de Deus,” concedida ao indivíduo pela fé em Jesus Cristo “. Além disso, o legalismo se refere de forma pejorativa à visão, sustentada por alguns cristãos fundamentalistas, de que os cristãos não devem se envolver em práticas sociais consideradas contrárias ao testemunho cristão, como jogos de azar, dançar, consumir álcool, desfrutar de entretenimento secular ou usar roupas indecentes.

Os fariseus e saduceus, conforme descritos nos Evangelhos, são freqüentemente considerados pelos cristãos como legalistas. Historicamente, muitos estudiosos do Novo Testamento Cristão atacaram o Judaísmo por ser supostamente “legalista”; essa acusação foi refutada por outros estudiosos, como EP Sanders, que identificou essa crítica como imprecisa e a-histórica.

O antinomianismo é frequentemente considerado o oposto do legalismo, com a ética situacional como uma terceira posição possível.

Em 1921, Ernest De Witt Burton afirmou que em Gal. 2:16, a palavra grega nomos foi “evidentemente usada … em seu sentido legalista, denotando a lei divina vista como um sistema puramente legalista composto de estatutos, com base na obediência ou desobediência à qual os indivíduos são aprovados ou condenados como um questão de dívida sem graça. Esta é a lei divina, como o legalista a definiu. “