Usos e compostos
Um dos usos mais importantes dos compostos de lantânio está em lâmpadas de arco de carbono. Em uma lâmpada de arco de carbono, uma corrente elétrica é passada através do eletrodo da lâmpada. O eletrodo é feito de carbono e vestígios de outros materiais que foram adicionados. A corrente faz com que o carbono aqueça e emita uma luz branca brilhante. A cor exata da luz depende dos outros materiais que foram adicionados ao carbono. O fluoreto de lantânio (LaF 3) e o óxido de lantânio (La 2 O 3) são geralmente usados para essa finalidade.
Esses dois compostos também são usados na fabricação de fósforos. Um fósforo é um material que emite luz quando atingido por elétrons. A cor do fósforo depende de quais elementos estão presentes. As cores produzidas em um aparelho de televisão em cores são causadas por fósforos pintados no verso da tela.
Os compostos de lantânio também são usados para fazer tipos especiais de vidro. Lentes de alta qualidade, por exemplo, geralmente são feitas de vidro contendo uma pequena quantidade de lantânio.
Um dos usos mais antigos dos metais de lantânio é na produção de metal misch. O metal Misch é uma liga que produz faíscas ao ser golpeada. Uma aplicação do misch metal é na fabricação de isqueiros.
O óxido de lantânio é usado para fazer fósforos. Fósforos emitem luz quando atingidos por elétrons. Eles produzem as cores em aparelhos de televisão.
Uma nova aplicação do vidro de lantânio é a fabricação de fibras ópticas. Uma fibra óptica é um material semelhante a um fio feito de vidro. Ele transporta luz da mesma forma que um fio de cobre transporta eletricidade. As fibras ópticas estão se tornando mais populares como métodos para transportar mensagens de áudio, vídeo e digitais. Em muitos casos, as fibras ópticas substituíram os fios de cobre para essa finalidade.
Em 1974, uma equipe de pesquisadores franceses inventou um produto chamado ZBLAN. ZBLAN é feito de zircônio, bário, lantânio, alumínio e sódio. (“ZBLAN” vem das primeiras letras do símbolo de cada elemento.) Os cientistas descobriram que ZBLAN é 100 vezes melhor no transporte de mensagens do que as fibras ópticas tradicionais.
