Abrindo novos caminhos em Estocolmo
Ao presentear Jim Thorpe com suas duas medalhas de ouro em Estocolmo em julho de 1912, o Rei Gustav V da Suécia, o patrono dos Jogos da V Olimpíada, disse-lhe: “O senhor é o maior atleta do mundo”. A estrela do atletismo dos EUA de ascendência nativa americana emocionou as multidões de Estocolmo com suas façanhas. Ele começou vencendo o pentatlo (salto em distância, dardo, disco, 200m e 1.500m), voltando para casa em primeiro em todos os eventos, exceto para o dardo, e seguiu terminando em quarto no salto em distância e sétimo no salto em altura. Ele guardou o melhor para o final, porém, produzindo um desempenho extraordinário no decatlo, que compreendia os 100m, salto em distância, arremesso de peso, salto em altura, 400m, disco, 110m com barreiras, salto com vara, dardo e 1.500m. Ao derrotar seu adversário mais próximo – o sueco Hugo Wieslander – por quase 700 pontos, ele estabeleceu um novo recorde mundial de 8.412 pontos, que permaneceria até 1948.
Títulos perdidos e recuperados
Esportista de vários talentos, Thorpe jogou beisebol no clube Rocky Mount na Carolina do Norte em 1909 e 1910, recebendo pequenos pagamentos por cada aparição que fazia. Quando apareceu um relatório no Worcester Telegram and Gazette afirmando que era d Pareceu que Thorpe infringiu as regras relativas ao amadorismo e, no início de 1913, foi destituído de seus títulos olímpicos. Em 18 de janeiro de 1983, cerca de 30 anos após sua morte, o Comitê Olímpico Internacional restabeleceu oficialmente as medalhas de Thorpe dos Jogos de 1912 em uma cerimônia emocionante com a presença de dois de seus filhos.
Um pioneiro da NFL
Nascido de pais que eram meio nativos americanos, e criado na nação Sac and Fox em Oklahoma sob o nome Wa-Tho-Huk, que significa “Bright Path”, Thorpe praticou vários esportes do mais alto nível até no final dos anos 1920. Antes e depois de suas façanhas olímpicas, ele seguiu carreira no atletismo, jogou beisebol e basquete e se tornou uma das primeiras grandes estrelas do futebol americano profissional, fazendo seu nome com os Canton Bulldogs de Ohio, que se autoproclamou “campeões mundiais” em 1916, 1917 e 1919. Com os Bulldogs, ele participou da criação da National Football League (NFL) e se tornou seu primeiro presidente em 1920. Thorpe acabou se aposentando do esporte de alto nível em a idade de 41 e prontamente entrou ao cinema, desempenhando papéis menores como um nativo americano em cerca de 50 filmes até o início dos anos 1950.
Uma cidade chamada Jim Thorpe
Thorpe morreu de insuficiência cardíaca em 28 de março de 1953. Ele tinha 64 anos. A Associated Press o nomeou o maior atleta dos EUA e jogador de futebol americano da primeira metade do século 20, enquanto uma pesquisa da ABC Sports em 2000 o classificou como o melhor atleta americano do século. Outro elogio veio na década de 1950, quando a cidade de Mauch Chunk, na Pensilvânia, mudou seu nome em homenagem ao astro do esporte. Apelidada de “A Suíça da América”, a cidade que agora leva seu nome se tornou seu último local de descanso. Um local funerário foi construído em solo retirado de sua cidade natal, Oklahoma e do Estádio Olímpico de Estocolmo, e apresenta tanto seu túmulo de mármore quanto um monumento inscrito com as famosas palavras que o rei da Suécia lhe disse uma vez.
