Histórico: A cafeína e os compostos de metilxantina relacionados são reconhecidos como tendo uma ação diurética e os consumidores são frequentemente aconselhados a evitar bebidas contendo esses compostos em situações onde o equilíbrio dos fluidos pode ser comprometido. O objetivo desta revisão é avaliar a literatura disponível sobre o efeito da ingestão de cafeína no balanço hídrico e formular conselhos direcionados e baseados em evidências sobre bebidas cafeinadas no contexto de hidratação ideal.
Método: uma pesquisa bibliográfica foi realizada usando o banco de dados Medline de artigos publicados na literatura médica e científica para o período de janeiro de 1966 a março de 2002. Os títulos dos assuntos e palavras-chave usados nesta pesquisa foram: chá, café, cafeína, diurese, balanço hídrico e balanço hidroeletrolítico. Uma busca secundária foi realizada utilizando as bibliografias das publicações identificadas na busca inicial.
Resultados: a literatura disponível sugere que a ingestão aguda de cafeína em grandes doses (pelo menos 250-300 mg, equivalente à quantidade encontrada em 2-3 xícaras de café ou 5-8 xícaras de chá) resulta em uma estimulação de curto prazo da produção de urina em indivíduos que foram privados de cafeína por um período de dias ou semanas. Uma profunda tolerância aos diuréticos e outros efeitos da cafeína se desenvolve, entretanto, e as ações são muito diminuídas em indivíduos que consomem chá ou café regularmente. Doses de cafeína equivalentes à quantidade normalmente encontrada em porções padrão de chá, café e refrigerantes carbonatados parecem não ter ação diurética.
Conclusão: O mais ecologicamente válido dos estudos publicados não oferece suporte para a sugestão de que o consumo de bebidas contendo cafeína como parte de um estilo de vida normal leva à perda de fluidos em excesso do volume ingerido ou está associado a estado de hidratação pobre. Portanto, parece não haver uma base clara para abster-se de bebidas que contenham cafeína em situações em que o equilíbrio de fluidos pode ser comprometido.
