Muitos animais, desde os muito grandes aos estranho viveu durante a idade do gelo. A preguiça-terrestre de Harlan parece ser um dos animais mais bizarros dessa época. Uma mistura de grandes e estranhos, esses animais grandes e peludos estão relacionados com preguiças, tatus e tamanduás modernos. Ao contrário de seus animais menores e modernos. primo, as preguiças terrestres de Harlan podiam ser tão altas quanto elefantes modernos e pesadas como um carro pequeno.
O tamanho não era a única parte estranha da preguiça terrestre de Harlan. Esses gigantes eram volumosos, com pescoços curtos, peitos poderosos e mandíbulas enormes. A preguiça também tinha três garras por mão para cavar, agarrar ou se defender. Assim como os tatus armados de hoje, a preguiça tinha uma capa protetora de pelo marrom áspero, com tamanho de níquel placas ósseas sob a pele. Os cientistas chamaram isso de “ossículos dérmicos” ou pele óssea.
As preguiças terrestres migraram para a América do Norte durante a era do gelo. Elas passaram a vida imaginando pastagens abertas com fontes de água, como rios e lagos. Usando seu focinho atarracado e sentido de cheirar, a preguiça pode ter encontrado e comer gramas, arbustos e plantas com flores. A necessidade de fontes de água pode ter trazido as preguiças terrestres de Harlan para White Sands durante a idade do gelo. Antes de as dunas de areia existirem, um lago gigante chamado Lago Otero se encheu da área. Forneceu uma fonte de água que atraiu muitos animais da era do gelo, incluindo as preguiças terrestres de Harlan.
Hoje, no antigo leito seco do lago Otero ou plano de Alkali, as preguiças terrestres de Harlan deixaram pistas de que estavam aqui. Muitas pegadas fossilizadas estão visível. Eles tinham pegadas em forma de crescente. As patas traseiras se retorciam para dentro quando caminhavam. Isso os fazia andar devagar, quase como um gingado. Esses grandes animais fortes e lentos tornaram-se alvos fáceis para predadores ousados como Paleo -Human hunters.
A preguiça gigante, é claro, não vive hoje. Cerca de 10.000 anos atrás, os grandes animais da era do gelo morreram. Os cientistas ainda discutem por que os animais maiores desapareceram. A preguiça terrestre de Harlan é uma lembrança de um tempo muito passado.