Molti animali, dai più grandi ai strano vissuto durante l’era glaciale. Harlan’s Ground Sloth sembra essere uno degli animali più bizzarri di quell’epoca. Un mix di grandi e strani, questi grandi animali pelosi sono imparentati con bradipi, armadilli e formichieri moderni. A differenza dei suoi moderni più piccoli cugino, i bradipi di Harlan potevano essere alti come elefanti moderni e pesanti come una piccola automobile.
Le dimensioni non erano l’unica parte strana del bradipo di terra di Harlan. Questi giganti erano voluminosi, con colli corti, petti potenti e mascelle massicce. Il bradipo aveva anche tre artigli per mano per scavare, afferrare o difendersi. Proprio come gli armadilli corazzati oggi, il bradipo aveva un cappotto protettivo di ruvida pelliccia marrone, con nichel placche ossee sotto la pelle. Gli scienziati lo chiamavano “ossicini del derma” o pelle ossea.
I bradipi terrestri migrarono in Nord America durante l’era glaciale. Trascorsero la loro vita a esplorare praterie aperte con sorgenti d’acqua, come fiumi e laghi. Usando il suo muso tozzo e il senso di odore, il bradipo potrebbe aver trovato e mangiato erbe, arbusti e piante con fiori. La necessità di fonti d’acqua potrebbe aver portato i bradipi terrestri di Harlan a White Sands durante l’era glaciale. Prima che esistessero le dune di sabbia, un gigantesco lago chiamato Lago Otero si riempiva l’area. Forniva una fonte d’acqua che attirava molti animali dell’era glaciale, tra cui i bradipi terrestri di Harlan.
Oggi sul vecchio fondale essiccato del lago Otero o Alkali Flat, i bradipi terrestri di Harlan hanno lasciato indizi che si trovassero qui. Molte impronte fossili sono visibili. Avevano impronte a forma di mezzaluna. I loro piedi posteriori si torcevano verso l’interno quando camminavano. Questo li faceva camminare lentamente, quasi come se dondolassero. Questi grandi e forti animali che si muovevano lentamente divennero facili bersagli per audaci predatori come Paleo -Cacciatori umani.
Naturalmente il bradipo gigante non vive oggi. Circa 10.000 anni fa, i grandi animali dell’era glaciale si estinsero. Gli scienziati discutono ancora sul motivo per cui gli animali più grandi sono scomparsi. Il bradipo terrestre di Harlan ricorda un tempo lontano.