O guaxinim (Procyon lotor) pertence ao grupo dos carnívoros, um grupo composto por mamíferos que são principalmente comedores de carne, embora muitos deles também comem bagas, frutas, vegetais, ovos, bolotas, faia e nozes, grãos, gramíneas e casca, se nada mais estiver disponível. Todos os carnívoros têm cinco dedos e grandes dentes caninos. O guaxinim é onívoro e a proporção de alimento vegetal para animal varia de acordo com a estação e o que está disponível.

Os guaxinins são da família Procyonidae (procyon, que significa lavar), que também inclui o gato e o quati rabo-de-anelar, e provavelmente o panda vermelho. Existem sete espécies de guaxinins na América do Norte e 25 subespécies. Seu peso varia de 12 a 35 libras. As fêmeas geralmente são menores que os machos. Sua cor é marrom-acinzentada, e a cauda possui 5 a 7 anéis escuros completos, alternados com anéis castanhos ou cinza mais largos. A ponta da cauda é sempre escura. Indivíduos albinísticos (brancos) e melanísticos (negros) não são incomuns.

Os guaxinins têm um sentido do tato altamente desenvolvido, considerado superior a outros mamíferos não primatas. Eles podem facilmente destrancar portas e entrar em latas de lixo e outras travessuras. Eles têm um sentido agudo de audição e acuidade visual consistente com seus hábitos noturnos. Os guaxinins são excelentes escaladores e um dos poucos mamíferos que podem descer troncos de árvores verticais de cabeça. Eles também são bons nadadores e podem facilmente atravessar rios e lagos, mas apenas se aventuram em águas profundas como uma rota de fuga de problemas.

É comumente acreditado que os guaxinins lavam sua comida. As evidências indicam que apenas aqueles em cativeiro lavam seus alimentos e que a lavagem é um padrão motor fixo usado na busca de presas aquáticas na natureza. O nome guaxinim é derivado dos índios Algonquin e se traduz como “ele coça com as mãos”.

Os guaxinins são principalmente noturnos. Outro mito sobre eles diz que se forem vistos fora durante o dia, devem ter raiva . É bastante comum, especialmente em áreas urbanas, um animal saudável se aventurar durante o dia se estiver com fome ou se sua toca tiver sido destruída. Freqüentemente, as mães guaxinins que são kits de enfermagem serão forçadas a procurar comida dia e noite . Se um animal se comporta normalmente durante o dia, provavelmente não está com raiva e deve ser deixado sozinho.

Guaxinins não são territoriais. O terreno preferido é arborizado, com lagoas, lagos, pântanos ou riachos. Guaxinins são não encontrado em terrenos sem florestas perenes e água. Ao soltar os guaxinins, é fundamental encontrar um lugar onde haja bastante água, sem caça e pessoas dispostas a alimentar os guaxinins até que eles possam encontrar sua própria comida.

Guaxinins geralmente se escondem em árvores ocas, fendas de rocha e gr ound dens. No final do outono e início do inverno, seu pelo vai engrossar em um pesado casaco de inverno e eles comem tanto quanto podem encontrar durante o tempo rigoroso. No inverno, os guaxinins passam semanas em suas tocas sem comer. Ao contrário do que se pensa, os guaxinins não hibernam.

Os guaxinins adultos se reproduzem entre janeiro e junho, dependendo do ambiente e das condições ambientais. O primeiro ciclo reprodutivo ocorre por volta dos dez meses de idade. Embora os machos sejam fisicamente capazes de procriar no primeiro ano, geralmente não o fazem por causa da competição com machos mais velhos. Se a fêmea não engravidar durante o primeiro estro, ela pode voltar ao estro quatro meses depois. É aqui que entram os bebês atrasados. A maioria dos bebês nasce em abril e maio; o período de gestação é de cerca de 63 dias. Os guaxinins machos não desempenham nenhum papel durante a gestação ou na criação dos filhotes. As ninhadas vão de um a sete; quatro é o tamanho normal. Os filhotes nascem com pêlos muito leves, com uma máscara esmaecida. Os anéis da cauda pigmentados estarão presentes ou aparecerão por volta de uma semana de idade. As orelhas são pressionadas firmemente na cabeça e os olhos estão fechados. A cabeça parece grande em comparação com o resto do corpo. Eles normalmente pesam de 85 a 150 gramas.

Quando estão com fome, frio ou não estão em contato com outro corpo quente, os filhotes começam a tagarelar, chiar ou piar como pássaros. Eles podem rastejar como uma aranha com as quatro patas em extensão, mas não podem subir ou ficar em pé e suportar todo o seu peso. Os olhos se abrem por volta dos 21 dias, os ouvidos logo depois. Eles serão muito vocais nesta idade. Eles vão churr, rosnar, assobiar e dar um bufo de alarme. Com cinco a seis semanas de vida, a maioria consegue andar, correr e escalar muito bem. Filhotes de sete semanas se envolvem em lutas ativas (e às vezes violentas) caracterizadas por rosnar, guinchar, morder, lutar e imitar as posturas de defesa dos adultos. Depois de cerca de oito a nove semanas de idade, eles começam a comer alimentos sólidos na natureza e a viajar com a mãe.

Aos quatro meses, eles estarão completamente desmamados. As mães guaxinins com filhotes desfrutam de uma posição privilegiada na hierarquia dos guaxinins.Outros guaxinins preferem uma fêmea com filhotes em situações de alimentação. Este status privilegiado dura enquanto os filhotes permanecem com a mãe. Nas áreas do norte (isso se aplica à Virgínia), os filhotes ficarão com a mãe por cerca de um ano até que ela esteja pronta para procriar novamente. Nas áreas ao sul, os filhotes podem partir por conta própria no outono, mas após a dispersão, muitas vezes se reúnem como uma família de vez em quando em situações de incubação e alimentação.

Os guaxinins podem viver até 16 anos no selvagem, mas a maioria morre antes de completar cinco anos. Estudos mostram que a maior mortalidade ocorre durante o segundo ano de vida. As principais causas de mortalidade são as atividades do homem – principalmente caça, captura, automóveis e cães. Outras causas podem ser desnutrição e doenças. Predadores naturais são pumas, linces, lobos, coiotes, crocodilos, raposas e corujas com chifres. O número de mortes causadas por predadores naturais é insignificante em comparação com o número de mortes causadas pelo homem.

Guaxinins são muito limpos e usam uma latrina comum na natureza.

Guaxinins são um só. dos poucos mamíferos nativos que não foram restritos a áreas cada vez menores de habitat natural pelo desenvolvimento urbano. O guaxinim se adaptou ao ambiente do homem. Os sótãos e as chaminés transformam-se em tocas e locais de descanso, os esgotos pluviais tornam-se metrôs e os alimentos para animais deixados ao ar livre substituem os tradicionais alimentos básicos. Essa urbanização criou o potencial para encontros frequentes entre humanos e guaxinins. Algumas delas podem ser problemáticas.

As reclamações mais comuns ocorrem quando os guaxinins covilam em chaminés ou sótãos. Isso é particularmente difícil se a toca for ocupada por uma fêmea com filhotes. É melhor deixar a família sozinha até que a mãe mova os filhotes, o que geralmente ocorre quando os filhotes têm cerca de oito ou nove semanas de idade. Sei de casos em que empresas de controle de pragas foram chamadas para remover os guaxinins e prenderam a mãe guaxinim e a soltaram longe do local de remoção. Eles então lacraram a chaminé ou o sótão, deixando os bebês sufocados ou morrendo de fome lá dentro.

Às vezes, o dono da casa ouve os bebês chorando e chama um reabilitador de vida selvagem para vir buscá-los. Gostaria de enfatizar que a maioria dos bebês recebidos por reabilitadores não são órfãos – são vítimas de sequestro! Se você receber um telefonema de alguém que tem um guaxinim em uma chaminé ou sótão e não ligou para uma empresa de controle de pragas, assegure-lhes que a mãe irá mover os bebês para outro local quando eles tiverem de oito a nove semanas de idade. Tente persuadi-los a deixar os animais em paz até que os filhotes sejam removidos. Se esse fato for enfatizado o suficiente, geralmente funciona.

Outra história triste sobre os guaxinins é que eles costumam morrer quando árvores ocas são cortadas por motosserras. Se você vir alguém cortando uma árvore oca, pare e diga a eles para verificar se há habitantes primeiro.

Guaxinins podem contrair cinomose felina e canina, raiva, leptospirose, salmonelose, tuberculose, coccidiose e toxoplasmose. Os parasitas são: lombriga (Baylisascaris), tênia, vermes e vermes. A cinomose canina é uma doença viral, transmitida por contato direto ou indireto. Ele mata mais guaxinins do que qualquer outra doença. Ele eliminou populações completas de guaxinins em algumas áreas.

A cinomose canina não pode ser transmitida aos humanos. Todos os animais de sangue quente podem transmitir raiva, mas guaxinins, raposas, gambás, marmotas e morcegos são considerados espécies de alto risco. Os sintomas da cinomose canina em guaxinins se assemelham aos sintomas da raiva. Ambos estão relacionados ao sistema nervoso e podem incluir paralisia, automutilação, giro e falta de medo de humanos.

A raiva é transmitida aos humanos por meio de picadas ou saliva de animais infectados. Existem dois tipos de raiva clínica em animais: “burro” e “furioso”. Na forma “muda” da raiva, o animal é letárgico, muitas vezes exibindo uma expressão fixa e pode parecer doente. Na forma “furiosa” da raiva, a agressão é o sinal mais notável. Animais afetados podem atacar espécies não presas. Paralisia e convulsões podem ser vistas nos estágios posteriores de ambos os tipos.

Embora o guaxinim seja considerado o principal portador da raiva no meio do Atlântico, um guaxinim nunca na história médica foi implicado em um caso humano. Deve-se ter cuidado quando um guaxinim parece doente ou age de maneira estranha, mas uma reação exagerada contra todos os guaxinins é injustificada. Nunca tente pegar um guaxinim; pode morder em legítima defesa, o que garantirá sua morte para o teste de raiva.