Biografia
Peter Paul Rubens nasceu em Siegen, Westfália, em 28 de junho de 1577. Recebeu o nome dos Santos Pedro e Paulo, em cuja dia da festa em que ele nasceu. Seu pai, Jan Rubens (falecido em 1587), era um advogado e magistrado de Antuérpia que, por causa de sua fé calvinista, fugiu da cidade ocupada pelos espanhóis e se mudou para Colônia em 1568 com sua esposa, Maria Pypelinckx (falecido em 1608) . Jan Rubens foi banido para Siegen em 1577 porque teve um caso com a esposa de Willem de Orange, líder da revolta holandesa contra a Espanha. A mãe de Rubens “ficou com o marido e, após sua morte, ela voltou para Antuérpia com Rubens e seu irmão mais velho, Philip (1574-1611).
Rubens se converteu ao catolicismo e ingressou na escola latina de Rombout Verdonck, onde recebeu formação nos clássicos. Também trabalhou como pajem para um nobre, uma experiência que provavelmente lhe ensinou os modos corteses tão importantes para a sua futura carreira. Rubens tornou-se mestre na Guilda de São Lucas de Antuérpia em 1598 após um período de treinamento com três professores diferentes: seu parente distante Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) e Otto van Veen (c. 1556-1629). O estilo de classicização de Van Veen e o interesse pela literatura emblemática foram particularmente importantes para o jovem artista.
Rubens partiu para a Itália em 1600 e permaneceu lá até 1609. Ele rapidamente entrou ao serviço de Vincenzo Gonzaga, duque de Mântua . Não é certo como ele alcançou esta posição, mas ele pode ter sido recomendado por Van Veen, que, como pintor da corte do governador espanhol em Antuérpia, o arquiduque Alberto e sua esposa, Isabella, provavelmente teriam conhecido o duque em 1599 quando visitou a cidade. Em Mântua, Rubens pintou vários retratos da família ducal, mas de maior importância foi a oportunidade de estudar e fazer cópias dos tesouros artísticos da Coleção Gonzaga, entre eles afrescos de Andrea Mantegna e Giulio Romano ( c. 1495-1546) e as caricaturas de Rafael para a série de tapeçarias dos Atos dos Apóstolos. Rubens também viajou para igrejas e palácios na vizinha Veneza para estudar as obras de Ticiano, Tintoretto e Veronese.
Embora fosse vinculado à corte Gonzaga, Rubens teve permissão para viajar muito e realizar encomendas de outros patronos. . Ele visitou Roma em 1602, onde pintou três obras para a Igreja de Santa Croce em Jerusalém, encomenda que recebeu do arquiduque Alberto. Em Roma, ele estudou escultura clássica, bem como obras de Rafael e Michelangelo. Em 1603, o duque de Mântua pediu a Rubens para servir como enviado cultural à corte de Filipe III da Espanha. Em nome de seu patrono, Rubens levou uma série de presentes oficiais, incluindo algumas pinturas, e permaneceu na corte espanhola por oito meses. Seus talentos artísticos foram rapidamente reconhecidos pelo poderoso duque de Lerma, para quem pintou um retrato equestre impressionante (Madri, Museu Nacional do Prado).
Ao retornar a Mântua, Rubens recebeu uma importante encomenda de Vincenzo Gonzaga: três pinturas em homenagem à Santíssima Trindade para o coro da igreja jesuíta de Mântua, na qual trabalhou entre 1604 e 1605. Em 1606 esteve em Gênova, onde recebeu encomendas de um grande retábulo da circuncisão para o jesuíta igreja e vários retratos da aristocracia genovesa, incluindo Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Durante uma segunda estada em Roma (1606-1608), Rubens viveu algum tempo com seu irmão mais velho, Filipe, um estudioso e jurista promissor. Como um dos alunos favoritos de Justus Lipsius (1547-1606), Philip estava profundamente imerso na filosofia neo-estóica defendida por seu mentor e foi fundamental para apresentar seu irmão a um sofisticado círculo de humanistas, antiquários e cientistas. Rubens parece ter encontrado seu verdadeiro meio entre esses intelectuais, mas foi obrigado a deixá-lo para trás em outubro de 1608, quando foi repentinamente chamado de volta a Antuérpia por causa da morte de sua mãe.
Rubens retornou a Antuérpia em uma época em que a cidade vivia um período de paz e prosperidade como resultado da Trégua dos Doze Anos (1609-1621) com a república holandesa. Seu talento e ambições foram rapidamente reconhecidos, e ele logo estabeleceu uma grande oficina para auxiliá-lo na execução de suas inúmeras encomendas. Rubens frequentemente indicava suas ideias composicionais com desenhos e esboços a óleo, que seus assistentes reproduziam em maior escala. Muitas das composições mais importantes de Rubens “eram grandes retábulos nos quais ele expressava os ideais da Contra-Reforma que se desenvolveram após o Concílio de Trento. Ele também estabeleceu relações de trabalho estreitas com outros mestres importantes, incluindo Jan Brueghel, o Velho, Frans Snyders e Jacob Jordaens ( 1593-1678) e um jovem aluno talentoso, Anthony van Dyck. Em 1620, por exemplo, Van Dyck ajudou Rubens na execução de pinturas de teto para a igreja jesuíta em Antuérpia.
Depois que Rubens retornou a Antuérpia, seus patronos mais importantes foram o arquiduque Albert e Isabella, que, em 1609, o nomeou pintor da corte e lhe concedeu o privilégio de morar em Antuérpia em vez de Bruxelas. Durante a década de 1610, ele também recebeu encomendas para retábulos de conhecidos conhecedores de Antuérpia, entre eles Cornelis van der Geest e Nicolaas Rockox. Entre suas muitas encomendas de patronos estrangeiros estava uma série de tapeçarias sobre a vida de Decius Mus, encomendada por mercadores genoveses que residiam em Antuérpia (ver Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). O duque de Lerma na Espanha e Wolfgang William, conde Palatino de Neuburg, na Alemanha também foram seus patronos. À medida que Rubens “a reputação internacional crescia durante a década de 1620, ele recebeu grandes encomendas de, entre outros, a rainha viúva da França, Maria de” Medici, e George Villiers, o duque de Buckingham.
Embora Rubens buscasse uma vida profissional muito ativa, foi também um marido e pai dedicado. Em 1609 ele se casou com Isabella Brant (ver seu retrato, NGA 1937.1.47, de Sir Anthony van Dyck), filha de um burguês proeminente e irmã da esposa de seu irmão. Em 1610 Rubens comprou uma grande casa no Wapper, perto do calçadão da moda da Antuérpia Meir e, ao longo de dezessete anos de casamento, sua casa se tornou uma das residências mais distintas de Antuérpia. Em 1611, Rubens deu início a uma ampla reforma da casa, criando quartos confortáveis para sua família, um estúdio espaçoso, uma galeria semicircular inspirada na arquitetura clássica para abrigar sua coleção crescente de pinturas, esculturas e curiosidades, e um extenso jardim. Proclamando que esta casa era um templo de arte, havia pinturas grisaille na fachada representando várias cenas mitológicas e um arco triunfal na entrada do jardim que foi coroado com estátuas de corpo inteiro de Minerva, deusa da aprendizagem, e Mercúrio, deus da elegância e da razão. Ao que tudo indica, Isabella foi uma excelente companheira e esposa amorosa, cuja morte inesperada em 1626 foi muito lamentada por seu marido e seus dois filhos.
Apesar da trágica morte de seu irmão em 1611, Rubens continuou a aprofundar seu envolvimento com o ensino clássico e seus contatos com círculos humanistas em toda a Europa. Ele escreveu em latim, inglês, francês, italiano e holandês e manteve extensa correspondência com vários estudiosos, notadamente o antiquário Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens também colecionava esculturas antigas e camafeus. Em 1618, ele trocou uma série de pinturas, incluindo Daniel in the Lions “Den (NGA 1965.13.1), pela coleção de mármores antigos de Sir Dudley Carleton.
Paralelar a Rubens” uma estatura artística incomparável na Europa era seu crescente envolvimento na política durante a década de 1620. Após a morte do arquiduque Albert em 1621, Rubens se tornou um conselheiro próximo da arquiduquesa Isabella em seus esforços para estabelecer um ambiente político estável após o fim da Trégua dos Doze Anos. Rubens fez várias viagens com objetivos políticos, incluindo uma para a República Holandesa em 1627 e uma viagem estendida para a Espanha em 1628. Enquanto estava na Espanha, Rubens examinou cuidadosamente as pinturas venezianas no Prado e El Escorial e fez várias cópias de obras de Ticiano, que influenciaram muito seu estilo posterior de pintura. O rei da Espanha, Filipe IV, acabou pedindo a Rubens para servir como mediador de paz entre seu país e a Inglaterra. Rubens teve sucesso em sua missão e foi nomeado cavaleiro pelo rei inglês, Carlos I, por suas atividades políticas e suas proezas artísticas. Enquanto esteve em Londres de 1629 a 1630, Rubens pintou uma série de obras importantes para o rei, bem como um retrato da família de Balthasar Gerbier, com quem havia se hospedado (NGA 1971.18.1).
Pouco depois de retornar à Antuérpia em 1630, Rubens se casou com Hélène Fourment, filha de quinze anos de um próspero comerciante de tapeçaria. Embora tenha continuado a servir como conselheiro da arquiduquesa até sua morte em 1633, ele não exerceu mais nenhuma missão diplomática para seu sucessor, o cardeal Infante Ferdinand. Em 1635, Rubens adquiriu a propriedade rural Het Steen, onde passou os últimos anos de sua vida com sua jovem esposa e seus filhos. Ele pintou uma série de paisagens durante esses anos que refletem seu grande amor pela natureza e sua consciência dos ideais clássicos da existência Arcadiana mais plenamente expressos nos escritos de Virgílio.
Rubens morreu no final de maio de 1640 e foi sepultado na Igreja de Saint Jacques em Antuérpia. Uma placa de pedra na “capela memorial de Rubens” está inscrita com um epitáfio composto por seu amigo Jan Caspar Gevaerts: “Peter Paul Rubens. . . que, entre os outros dons pelos quais se destacou maravilhosamente no conhecimento da história antiga e de todas as outras artes úteis e elegantes, merecia também ser chamado de Apeles, não apenas de sua época, mas de todos os tempos. “
