Frank, membro de um povo de língua germânica que invadiu o Império Romano Ocidental no século 5. Dominando o atual norte da França, Bélgica e oeste da Alemanha, os francos estabeleceram o mais poderoso reino cristão do início da Europa ocidental medieval. O nome França (França) é derivado de seu nome.
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Os francos surgiram na história registrada no século III dC como uma tribo germânica que vivia na margem leste do baixo rio Reno . Lingüisticamente, eles pertenciam ao grupo Rhine-Weser de falantes germânicos. Nessa época, eles estavam divididos em três grupos: os Salians, os Ripuarians e os Chatti, ou Hessians. Esses ramos eram relacionados entre si por idioma e costume, mas politicamente eram tribos independentes. Em meados do século III, os francos tentaram, sem sucesso, expandir-se para o oeste, através do Reno, na Gália controlada pelos romanos. Em meados do século 4, os francos tentaram novamente invadir a Gália e, em 358, Roma foi obrigada a abandonar a área entre os rios Mosa e Escalda (agora na Bélgica) para os francos Salian. Durante o curso dessas lutas prolongadas, os francos foram gradualmente influenciados pela civilização romana. Alguns líderes francos tornaram-se aliados romanos (foederati) na defesa da fronteira romana, e muitos francos serviram como soldados auxiliares no exército romano.
Os vândalos lançaram uma invasão maciça da Gália em 406 e, nas décadas seguintes, os francos aproveitaram-se das defesas romanas sobrecarregadas. Eles solidificaram seu domínio sobre o que hoje é a Bélgica, assumiram o controle permanente das terras imediatamente a oeste do médio rio Reno e avançaram para o que hoje é o nordeste da França. O firme estabelecimento dos francos no nordeste da Gália no ano 480 significou que tanto a antiga província romana da Germânia quanto parte das duas antigas províncias belgas foram perdidas para o domínio romano. A pequena população galo-romana ali submergiu entre os imigrantes alemães, e o latim deixou de ser a língua da fala cotidiana. O limite extremo da colonização franca nesta época é marcado pela fronteira lingüística que ainda divide os povos de língua românica da França e do sul da Bélgica dos povos de língua germânica do norte da Bélgica, Holanda e Alemanha.
Em 481/482 Clóvis I sucedeu a seu pai, Childerico, como governante dos Francos Salian de Tournai. Nos anos seguintes, Clovis obrigou as outras tribos salianas e ripuarianas a se submeterem à sua autoridade. Ele então se aproveitou da desintegração do Império Romano e liderou os francos unidos em uma série de campanhas que trouxe todo o norte da Gália sob seu domínio em 494. Ele interrompeu as migrações Alemaníacas para a Gália a partir do leste do Reno, e em 507 ele dirigiu para o sul, subjugando os visigodos que se estabeleceram no sul da Gália. Um reino franco unificado no norte da Gália foi assim estabelecido e garantido. Clovis se converteu ao catolicismo, e a adoção em massa do cristianismo ortodoxo pelos francos serviu para uni-los em um só povo. Ele também ganhou o apoio do clero ortodoxo e dos elementos galo-romanos restantes na Gália, uma vez que a maioria das outras tribos germânicas adotaram o arianismo.
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Clovis pertencia à dinastia Merovíngia, assim chamada em homenagem a seu avô Merovech. Sob os sucessores de Clovis, os merovíngios foram capazes de estender o poder franco a leste do Reno. A dinastia merovíngia governou os territórios francos até serem deslocados pela família carolíngia no século VIII. O carolíngio Carlos Magno (Carlos, o Grande, reinou de 768 a 814) restaurou o Império Romano ocidental em cooperação com o papado e espalhou o cristianismo no centro e no norte da Alemanha.Seu império se desintegrou em meados do século IX.
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Nos séculos seguintes, o povo do reino franco ocidental (França) continuou a se chamar de francos, embora o elemento franco se fundisse com a população mais velha. Na Alemanha, o nome sobreviveu como Franconia (Franken), um ducado que se estendia da Renânia ao leste ao longo do rio Meno.
