Convencido de que o comunismo estava por trás do crescente movimento pelos direitos civis do país, Hoover fez de seus líderes o foco de alguns dos mais ferozes escrutínios do FBI. Mais notoriamente, a agência grampeava os telefones do jovem ministro em ascensão Martin Luther King Jr., coletando informações sobre suas supostas associações comunistas e seus numerosos casos extraconjugais.
Hoover também controlava de perto a vida privada do presidente John F. Kennedy e entrou em confronto feroz com seu irmão e procurador-geral, Robert F. Kennedy.
Com a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, o FBI recebeu jurisdição sobre muitos casos envolvendo segregação e violações dos direitos de voto , entre outras questões. Enquanto continuava a monitorar líderes e organizações de direitos civis, o bureau também lançou um programa de contra-espionagem contra a Ku Klux Klan, que estava ganhando força na oposição ao movimento pelos direitos civis.
FIM DA ERA HOOVER
Durante seu mandato de 48 anos como diretor do FBI, a reputação de Hoover de ter acesso a tantas informações comprometedoras sobre tantas pessoas garantiu que nenhum presidente estivesse disposto ou fosse capaz de removê-lo de seu posto.
Depois que Hoover morreu enquanto dormia em 1972, o presidente Richard M. Nixon disse em uma entrevista coletiva: “Todo americano, na minha opinião, tem uma grande dívida com J. Edgar Hoover por transformar o FBI na melhor organização de aplicação da lei em todo o mundo . ”
Devido ao quão poderoso Hoover havia se tornado, o Departamento de Justiça tomou medidas para controlar o bureau, incluindo a limitação da diretoria a um único mandato de 10 anos, a ser nomeado pelo presidente e confirmado por o Senado.
Ao mesmo tempo, o FBI joga d um papel central no crescente escândalo de Watergate, com o vice-diretor Mark Felt se tornando uma fonte importante para os repórteres do Washington Post escreverem sobre o papel desempenhado pelo governo Nixon na invasão da sede do Comitê Nacional Democrata (DNC). (A identidade de Felt como “Garganta Profunda”, embora suspeita, só foi confirmada após sua morte em 2005.)
FBI E TERRORISMO
Na década de 1980, além de seus esforços contínuos de combate Na espionagem da União Soviética, o FBI concentrou grande parte de seu trabalho no tráfico global de drogas e no crime do colarinho branco.
Mas o bombardeio do voo 103 da Pan Am sobre Lockerbie, Escócia, em 1988 e especialmente o bombardeio de 1993 contra O World Trade Center empurrou o terrorismo islâmico para a frente das preocupações de segurança nacional do bureau. Ataques domésticos, como o atentado de Oklahoma City e os mortais ataques de Unabomber, também ajudaram a tornar o contraterrorismo uma das maiores prioridades do FBI em meados da década de 1990.
Na esteira dos devastadores ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, o Patriot Act expandiu enormemente os poderes do FBI para vigiar cidadãos dos Estados Unidos e residentes estrangeiros. Diretor Robert Mueller, que assumiu o cargo apenas uma semana antes do 11 de setembro e chefiou a investigação massiva que se seguiu ao ataque acks, se tornaria o diretor de mais longa data desde J. Edgar Hoover, e o único desde Hoover a completar o mandato máximo de 10 anos.
FBI E LIBERDADES CIVIS
Preocupações sobre o alcance do FBI nas vidas dos cidadãos comuns tem perseguido o bureau desde os ataques de Palmer em 1920, e só aumentou durante a era Hoover. Em 1967, a Suprema Corte impôs limites às habilidades do FBI para vigiar legalmente os cidadãos ao decidir em Katz v. Estados Unidos que a proteção da Quarta Emenda contra “buscas e apreensões injustificadas” cobria grampos eletrônicos.
Batalhas legais sobre os métodos do FBI de coleta de evidências continuaram na era pós 11 de setembro. Mas, apesar das críticas da American Civil Liberties Union (ACLU) e outros, o Patriot Act deu lugar ao Freedom Act em 2015, que manteve muitos dos poderes de vigilância dada ao FBI pelo ato anterior.
ELEIÇÃO PRESIDENCIAL DE 2016
Durante a eleição presidencial de 2016, o FBI investigou o uso de um servidor de e-mail privado pela candidata democrata Hillary Clinton durante seu mandato como secretária de Estado.
Depois de anunciar em julho que ela havia sido inocentada de irregularidades criminais, o diretor do FBI James Comey voltou às manchetes, escrevendo ao Congresso três semanas antes da eleição para revelar que novos e-mails haviam b een descobriu que isso poderia estar relacionado ao caso.
Depois que Clinton perdeu a eleição para Donald Trump, Comey causou ondas ainda maiores quando confirmou que o FBI estava investigando um possível conluio entre a campanha de Trump e as autoridades russas que o desejavam para ajudar Trump a ganhar a eleição.
Em maio de 2017, Trump demitiu Comey, que alegou (em um memorando detalhado que vazou para a imprensa logo após sua demissão) que o presidente havia pedido a ele para abandonar um inquérito relacionado ao envolvimento russo na eleição.Naquele mesmo mês, o Departamento de Justiça nomeou Mueller, o ex-diretor do FBI, como advogado especial encarregado de uma investigação sobre a suposta interferência da Rússia nas eleições de 2016.
