A esquizofrenia infantil é um transtorno do espectro da esquizofrenia caracterizado por alucinações, fala desorganizada, delírios, comportamento catatônico e “sintomas negativos”, como negligência higiene pessoal ou aparentando falta de emoção. A esquizofrenia infantil é muito rara, então quando os pais veem o que eles acreditam ser os sinais de esquizofrenia em seus filhos e possivelmente perguntam ao pediatra sobre um teste de esquizofrenia infantil, é provável que seus medos sejam infundados.

“Esquizofrenia em crianças é bastante incomum, embora possa estar presente ”, diz Victor Fornari, MD, diretor de psiquiatria infantil e adolescente do Zucker Hillside Hospital em Glen Oaks, Nova York e do Cohen Children’s Medical Center em New Hyde Park, Nova York.

Na verdade, a esquizofrenia de início na infância (COS) é rara.1 Com uma taxa de prevalência estimada em cerca de 1 em 10.000 crianças, ela tende a ser diagnosticada com mais frequência em homens do que em mulheres. Com esquizofrenia, fase pródromo ou os primeiros sinais de preocupação geralmente começam na adolescência, diz ele, e a idade de início total vai do final da adolescência ao início da idade adulta – basicamente dos 18 aos 25 anos, diz o Dr. Fornari.

Chamado de COS quando é diagnosticado em crianças menores de 13 anos, a esquizofrenia infantil permanece É um diagnóstico controverso entre os médicos. Se você está observando um comportamento incomum em seu filho que o preocupa, pode ser esquizofrenia, ou se seu filho está ouvindo vozes, você definitivamente vai querer que ela seja avaliada, diz Michael Houston, membro da American Academy of Child & Psiquiatria do adolescente. “Mas esse comportamento não significa necessariamente que eles têm esquizofrenia”, diz ele.

“As chances são altas de que eles possam ter um problema de desenvolvimento ou outra coisa acontecendo. Crianças com autismo podem ter alucinações e delírios ”. E, acrescenta, a psicose também pode ocorrer com depressão e ansiedade. Um bom lugar para começar é com seu pediatra, que pode encaminhá-lo a um psiquiatra infantil e adolescente.

“Naturalmente, normalmente há um alto nível de angústia e confusão dos pais quando uma criança demonstra o que parecem ser sintomas de esquizofrenia ”, diz Peter L. Klinger, MD, professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Pediatria da Universidade do Arizona em Tucson e psiquiatra do Early Psychosis Intervention Center (EPICENTER) do Banner University Medical Group.

Esquizofrenia ou autismo?

É muito importante esclarecer questões sobre esquizofrenia e autismo, diz ele. “Considerando que o autismo está presente e pode ser diagnosticado nos primeiros anos de vida, os primeiros sinais de psicose na esquizofrenia de início na infância não aparecem até anos depois ”, diz ele. Embora esses transtornos sejam muito diferentes, eles podem compartilhar certas características que contribuem para a confusão.

“Por exemplo, crianças com autismo podem estar bastante preocupadas com suas experiências internas e podem não perceber sinais sociais, nem se envolvem em busca de ajuda e testes de realidade de maneiras típicas ”, diz o Dr. Klinger. Eles podem ser dominados por estímulos sensoriais e imersos em suas próprias fantasias, e isso pode se manifestar como percepções distorcidas, crenças e alucinações, acrescenta ele. de uma forma muito diferente, crianças com características de esquizofrenia podem se tornar cada vez mais retraídas e preocupadas internamente, mostrando menos interesse pelos outros, mas, novamente, esse padrão começa muito mais tarde em seu desenvolvimento e está associado a uma deterioração em seu nível de funcionamento ”, Dr. Klinger diz.

Se os sintomas que preocupam você durarem mais de uma semana em uma criança, digamos, com menos de quatro anos de idade, é importante consultar um médico, diz o Dr. Houston. “Pode significar que algo está acontecendo, mas ainda é importante considerar que a probabilidade de ser esquizofrenia é muito maior em um adolescente. O autismo é mais provável em uma criança mais jovem.”

Sintomas de Esquizofrenia em crianças

Os sintomas da esquizofrenia infantil são muito parecidos com os sintomas que estão presentes em adultos com a doença. “Há retração social, um declínio no funcionamento com comprometimento do papel, a presença de experiências perceptivas anormais, como ouvir vozes ou alucinações auditivas ”, explica o Dr. Fornari. “Eles também podem ter delírios ou falsas crenças fixas.”

Algumas crianças com autismo podem ter problemas com psicose, diz o Dr. Houston. “Essas crianças podem ter alucinações e delírios, mas geralmente é um problema de desenvolvimento, ” ele diz. “É importante diferenciar entre psicose, um sintoma que envolve estar fora de contato com a realidade, e esquizofrenia, que é uma doença degenerativa.”

Fatores de risco para a doença

Uma história familiar de esquizofrenia aumenta as chances de contrair o transtorno, e parentes de primeiro grau têm um risco maior de serem diagnosticados, Dr. Fornari diz. Um QI mais baixo, atrasos no desenvolvimento social e não atingir marcos de desenvolvimento a tempo, como linguagem e habilidades motoras, também são fatores de risco, diz o Dr. Houston. Embora o transtorno esteja presente em apenas cerca de 1% da população, ele ocorre em até 5% dos parentes de primeiro grau (irmãos e filhos) de indivíduos com esquizofrenia.

Como a esquizofrenia é tratada em uma criança ?

“Medicamentos antipsicóticos são o tratamento de escolha, diz o Dr. Fornari.” Se uma criança fosse diagnosticada com COS, medicamentos antipsicóticos de segunda geração seriam usados ”, diz ele. Mas a identificação precoce de o transtorno é importante, assim como o tratamento psicossocial, como grupos de apoio social. Para uma criança com esquizofrenia, o apoio acadêmico e social é fundamental. ”

Encontrar maneiras de manter a pessoa motivada e envolvida também é importante , Diz o Dr. Houston. “Agora as pessoas estão realmente reconhecendo o valor dessas intervenções psicossociais”, diz ele.

As crianças podem superar a esquizofrenia?

Não é provável que o COS desapareça sem tratamento e geralmente é uma condição crônica. Mas a combinação certa de medicamentos e serviços de saúde mental, particularmente a identificação e intervenção precoce, pode ajudar, diz o Dr. Klinger. “O objetivo é fazer com que a pessoa seja diagnosticada precocemente e envolvida em um programa ambulatorial que oferece terapia individual, tratamento médico e terapia de grupo com colegas, bem como com várias famílias que enfrentam os desafios juntos”, diz ele.