Por centenas de anos, a Coreia foi um campo de batalha para nações e ideias rivais, mas no último século – possivelmente o mais escuro da península história – viu-a dividida como nunca antes.

Tudo começou com a Rússia e o Japão lutando pelo controle do país em 1904.

O Japão usou sua vitória para anexar a Coreia em 1910, tendo já instalou um líder fantoche. O imperador Sunjong foi o último líder coreano “unido” e o último imperador de uma dinastia que remonta a 500 anos.

Quando ele morreu, em 1926, os japoneses estavam completamente no controle e tentando para minar a identidade cultural única da Coréia. A língua e os costumes coreanos foram suprimidos e, em um ponto, Tóquio até tentou fazer cumprir uma lei declarando que todos os segundos nomes deveriam ser japoneses.

Isso, e outras injustiças, deixaram um sentimento anti-japonês entre os coreanos que perdura até hoje.

Quando o império japonês foi desmantelado no final da Segunda Guerra Mundial, a Coréia foi vítima da Guerra Fria. Foi dividido em duas esferas de influência ao longo do paralelo 38.

Os americanos controlavam o sul da linha – os russos instalaram um regime comunista no norte, posteriormente cedendo influência à China.

Em 1950, o Norte lançou um ataque surpresa através do paralelo 38 e rapidamente tomou a maior parte do sul. A ONU então apoiou o que chamou de “ação policial” para repelir o avanço e a Guerra da Coréia, que duraria três anos, havia começado.

A maioria das tropas do lado da ONU eram americanas, mas 90.000 Soldados britânicos estiveram envolvidos no combate ao Exército Vermelho chinês e mais de 1.000 foram mortos, muitos deles recrutas.

Na época em que um armistício foi assinado em julho de 1953, 2,5 milhões de pessoas haviam morrido. A linha de divisão permaneceu onde havia começado – no paralelo 38.

Após a guerra, a economia da Coréia do Sul prosperou sob uma série de ditaduras capitalistas e o país acabou se tornando uma democracia. A Coréia do Norte continua sendo uma economia econômica caso perdido e um estado policial que é governado pela mesma família há três gerações. Primeiro veio Kim Il-Sung, depois seu filho Kim Jong-Il e agora o neto Kim Jong-Un.

O O legado daquele século sombrio deixou a segurança da Coreia do Sul garantida por um tratado de defesa americano, e a Coreia do Norte vinculada a um pacto militar com a China no caso de ser atacada.

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