Se houvesse alguma fruta que se identificasse mais com o sul da Califórnia, esse ícone da bondade amanteigada seria o abacate.

E lá fora, o rei dos abacates é o Hass. Antes uma cultivar obscura, agora é responsável por 80% da safra mundial de abacate e 90% da safra de abacate da Califórnia, onde San Diego lidera com o maior número de pomares.

Seu homônimo, Rudolph Hass, era um portador do serviço postal dos EUA e um horticultor amador que morava em La Habra Heights, Califórnia. Em 1926, Hass comprou sementes de um colega entusiasta do abacate e plantou-as em seu novo pomar de abacate.

A subespécie das sementes nunca foi conhecida, mas muitos acreditam que vieram de um híbrido guatemalteco que já havia sido cruzado -polinado na época em que Hass os comprou.

Apenas uma muda sobreviveu dessas sementes, e depois de muitas tentativas fracassadas de enxertar a muda com galhos de abacateiros Fuerte (o padrão da indústria na época), Hass decidiu deixar sua pequena árvore… depois de ser convencido a não cortá-la em favor de seus cultivares mais confiáveis.

Quando a árvore começou a dar frutos estranhos e irregulares, Hass e sua família venderam o que não podiam Coma para colegas de trabalho nos correios e para o Model Grocery Store em Pasadena. O sabor superior e a alta demanda colocaram firmemente o abacate Hass em seu lugar como uma fruta de luxo, vendendo por US $ 1 cada (equivalente ao custo ajustado de hoje de US $ 15 … você pode imaginar pagar mais de US $ 30 por uma tigela de guacamole hoje em dia?!).

Hass patenteou sua árvore em 1935 (a primeira patente norte-americana já concedida para uma árvore) e contratou um agricultor local, Harold Brokaw, para produzir mudas enxertadas a partir dos cortes dessa árvore. O abacate Hass cresceu mais rápido, rendeu mais, durou mais e teve um gosto melhor do que o abacate Fuerte, eventualmente se tornando o Big Kahuna no mercado comercial de abacate na década de 1970.

Da mamãe árvore solteira que Rudolph Hass começou da semente, vem cada árvore de abacate Hass que existe no mundo hoje. Imagine as primeiras mudas que Brokaw pegou, gerando gerações de mudas ao longo de 80 anos, todas propagadas daquela única árvore. Quão estranho é isso?

A mamãe árvore viveu no subúrbio após a morte de Hass em 1952 e foi cuidada pelo sobrinho de Brokaw até seu próprio falecimento em 2002. A árvore lutou contra o fungo da raiz por mais de uma década e acabou sendo cortado. Duas placas comemoram o local onde ela cresceu perto de uma residência particular na 426 West Road em La Habra Heights, Califórnia (se você estiver na vizinhança e quiser se impressionar com um pedaço da história da agricultura).

Se você mora na Califórnia e tem um abacateiro em seu quintal, as chances são de que seja um Hass (embora se você tiver uma árvore muito madura, como eu, ela poderia facilmente ser uma das sete outras variedades cultivadas neste estado). E as chances são de que está apenas pingando frutas agora, e você está se perguntando quando elas começarão a amolecer.

Não cometa meu erro no primeiro ano em que me mudei para minha casa, espere … e espere … e espere … até que meus abacates comecem a cair no chão um por um, maduros demais. E, definitivamente, não escolha antes de seu apogeu, senão você apenas cortará um pedaço de borracha que até tem gosto de borracha (sim, eu tentei).

Então, como você pode saber quando um o abacate está maduro na árvore? A resposta curta é: você não pode.

Eu sei, não é muito útil. Mas espere!

A longa resposta é: abacates não amadurecem nas árvores. Isso vale para todas as variedades, mas como existem mais de 900 delas (e 8 que crescem especificamente na Califórnia), vou me concentrar no Hass.

Os abacates são únicos porque amadurecem depois de está fora da árvore. Isso significa que se você ainda não estiver pronto para colher todos, o melhor lugar para guardar seus abacates é na árvore.

A variedade Hass é conhecida por ser um conservador excepcional, amadurecendo no inverno e continuando a desenvolver seu sabor durante o verão. (Os californianos têm uma sorte incrível de ter abacates o ano todo por causa disso, e em grande e barato abundância!)

Os abacates Hass começam como frutas verdes brilhantes e suaves. À medida que amadurecem, sua pele torna-se cada vez mais áspera e preta-arroxeada. Quanto mais tempo a fruta fica na árvore, maior o teor de óleo e mais rico o sabor que ela desenvolverá. Mas deixe assim por muito tempo, e o óleo dentro do abacate ficará rançoso e a fruta cairá naturalmente da árvore (ponto em que não é mais bom).

A colheita normalmente começa em fevereiro e vai como no final de setembro. A parte complicada é que mesmo entre a cultivar Hass, muitos fatores podem afetar a taxa de maturação do fruto, incluindo clima (estava atipicamente quente naquele ano – ou frio?), Solo (foi mal fertilizado ou fertilizado em excesso?), e até mesmo o padrão de rolamento (rendimentos baixos e vencimento tardio em um ano – geralmente devido ao frio – pode resultar em rendimentos elevados e vencimento antecipado no ano seguinte).

A melhor maneira de saber se sua fruta está pronta para a colheita é pegar um abacate bonito, grande e escuro de sua árvore e deixá-lo no o balcão à temperatura ambiente. Nesse ponto, a coisa está dura como uma rocha. Você pode praticamente usá-lo como um pilão para seu almofariz, ou mesmo uma arma de autodefesa. Você já deixou cair um abacate verde na ponta dos pés? Oy, não é agradável.

Se a fruta amolecer uniformemente dentro de uma ou duas semanas, então o resto de seus abacates são bons para colher. Se a fruta ficar emborrachada ou murchar, então ainda não está totalmente pronta. Continue verificando a cada duas semanas, colhendo uma fruta por vez, até encontrar um abacate que amadureça com a consistência e o sabor certos de sua preferência.

Você pode acelerar o processo de amadurecimento colocando seus abacates em uma saco de papel, que os ajuda a amadurecer mais cedo, prendendo o gás natural que eles geram (um hormônio vegetal ativo chamado etileno).

Os abacates são frutas climatéricas – assim como as maçãs e as bananas – o que significa que começam a amadurecer na árvore por meio de um processo de produção de etileno, que ocorre quando o amido se converte em açúcar. Este estágio do climatério sinaliza o pico de maturação de um abacate.

Se você quiser acelerar ainda mais, pode enfiar uma maçã ou banana dentro do saco (ou qualquer outra fruta produtora de etileno, como como pimentas, pêssegos, tomates … tudo o que você tiver em mãos).

A “câmara de gás” criada a partir de todos esses frutas que emitem etileno juntas garantem que seus abacates amadureçam em apenas alguns dias. A casca ficará mais escura (quase preta) e mais protuberante.

Para verificar a maciez, sinta a fruta ao redor da base do caule – deve haver uma leve cedência. Também gosto de envolver a fruta com a mão inteira e sentir se há uma elasticidade uniforme. Evite apalpar a fruta com o polegar, pois a pressão pode deixar manchas marrons feias na polpa. Você também pode dizer que um abacate está maduro se seu caule se desprender facilmente.

Um abacate da Califórnia perfeitamente maduro é rico e com nozes … cremoso e aveludado … praticamente derretendo em sua boca. É uma fatia pura e simples do ouro da Califórnia!