MACV-SOG – Comando de Assistência Militar, Vietnã – Grupo de Operações Especiais (posteriormente renomeado Grupo de Estudos e Observações) – era a elite unidade militar da Guerra do Vietnã, tão secreta que sua existência foi negada pelo governo dos Estados Unidos. O grupo reportava-se diretamente à Junta de Chefes de Estado-Maior do Pentágono, e muito de sua história e façanhas foram ocultadas do público em geral por anos por um véu de sigilo e confidencialidade. John L. Plaster fez três turnês de um ano com o MACV-SOG e seu livro SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, Nova York, 1997, $ 26 ) é um verdadeiro relato de um insider, revelando muito sobre esta unidade de comando ultrassecreta e suas missões secretas no Vietnã do Norte, Laos e Camboja.

O MACV-SOG totalmente voluntário (a maioria eram Forças Especiais do Exército dos EUA ” Os Boinas Verdes ”) realizaram algumas das operações especiais mais perigosas e desafiadoras da Guerra do Vietnã. O MACV-SOG fez saltos de paraquedas em alta altitude e abertura baixa atrás das linhas inimigas, realizando rotineiramente missões de reconhecimento ao longo da Trilha Ho Chi Minh, penetrou nas profundezas do Laos e do Camboja, recuperou pilotos abatidos e tentou vários resgates de prisioneiros de guerra. Avançando bem na retaguarda do inimigo, as equipes de reconhecimento MACV-SOG forçaram Hanói a desviar 40.000 soldados – cerca de quatro divisões – para missões de segurança de retaguarda ao longo da trilha Ho Chi Minh.

De seu próprio conhecimento pessoal de operações MACV-SOG ons e a partir de entrevistas com mais de 100 veteranos do MACV-SOG, juntamente com documentos recentemente desclassificados, Plaster elaborou um relato bastante anedótico e fascinante. Ele oferece histórias de ações de combate violentas entre equipes MACV-SOG e um grande número de tropas do Exército do Vietnã do Norte (NVA). Enquanto alguns soldados de infantaria no Vietnã perdiam a esperança de ver o inimigo, as equipes MACV-SOG muitas vezes se viam lutando para sair de um ninho de vespas de batalhões NVA furiosos. Gesso reconta alguns dos contos mais extraordinários da Guerra do Vietnã. Algumas histórias irão acabar com velhos rumores; outros irão apenas levantar mais questões. Por exemplo, Plaster descreve como dois conselheiros chineses foram mortos quando a equipe de reconhecimento (RT) Maine emboscou um elemento de comando da companhia NVA, matando o comandante, seus três líderes de pelotão e dois conselheiros chineses enquanto se reuniam para o almoço. Plaster também fala sobre os “canadenses malucos” que serviram no Exército dos Estados Unidos com o MACV-SOG, incluindo Robert Graham, que certa vez carregou um arco de caça Simpsons (Sears) de 55 libras e atirou flechas de ponta larga no NVA durante um tiroteio.

Plaster também relata alguns dos momentos mais leves do MACV-SOG. Misturado ao pathos do combate está um ótimo humor. Os leitores não ficarão desapontados; o livro vale o preço de capa apenas por uma história muito engraçada sobre uma bicicleta. Em outra anedota divertida, Harvey “Hippie” Saal entra nu em um clube NCO depois que sua entrada foi recusada por usar um uniforme sujo. Existem várias histórias sobre o lendário Walt Shumate, e Plaster explica por que havia tantas histórias de Walt Shumate.

Na verdade, MACV-SOG é o material das lendas. Lendas como os 14 homens do RT Kansas que impediram um regimento do NVA; os NVA capturados “Anjos da Terra” usados contra seus ex-companheiros; o combate de alta altitude, baixa abertura salta em redutos NVA; e os homens do RT Colorado que enfrentaram quase 300 NVA formados em fileiras na frente das oito minas Claymore da equipe. Outra lenda do MACV-SOG e um de seus personagens conhecidos, Jerry “Mad Dog” Shriver, recebeu seu apelido como cortesia da Rádio Hanoi. Resplandecente quando de folga com seu chapéu-coco e paletó de veludo azul, seu companheiro mais próximo era Klaus, um pastor alemão. Shriver, que muitas vezes acabava em situações em que corria o risco de ser invadido, disse uma vez ao seu disfarce: “Não, não. Estou com eles bem onde quero – cercados por dentro.” Como muitos homens de reconhecimento MACV-SOG, a sorte de Shriver acabou eventualmente. Visto pela última vez atacando uma linha de bunker da NVA, ele foi declarado desaparecido em ação.

O MACV-SOG tinha mais do que sua cota de MIAs. Um dos o mais conhecido foi Larry Thorne, um veterano finlandês da chamada Guerra de Inverno contra a União Soviética durante o prelúdio da Segunda Guerra Mundial e recebedor da Cruz Mannerheim. Thorne carregava um Springfield .30-06 quando ele se tornou o primeiro MIA do MACV-SOG no Laos. Há muitas histórias de times que desapareceram sem deixar rastros, embora às vezes as circunstâncias e as evidências (como a prova de que granadas de concussão NVA foram usadas) levaram o MACV-SOG a acreditar que os homens foram capturados. dezenas de equipes inteiras ainda estão desaparecidas.

Dos homens conhecidos como prisioneiros de guerra, apenas alguns voltaram vivos para casa. Nenhum MACV-SOG POW foi libertado do Laos. Dos 58 MACV-SOG MIAs em Laos, apenas um retornou – Charles Wilklow. Wilklow escapou do cativeiro depois de ser vigiado pelo NVA como humano isca para socorristas por vários dias.Seus captores pensaram que ele estava muito perto da morte para precisar de um guarda, mas ele conseguiu rastejar para a selva e escapar da recaptura até ser resgatado.

As baixas de reconhecimento do MACV-SOG ultrapassaram 100 por cento, o maior número sustentado de americanos taxa de perdas desde a Guerra Civil. Em 1968, todos os homens de reconhecimento do MACV-SOG foram feridos pelo menos uma vez e cerca de metade foram mortos. Mas, apesar de tais perdas elevadas, o MACV-SOG ostentava a maior “taxa de morte” na história militar dos EUA, chegando a 158 para 1 em 1970.

SOG pode ser lido como “quem é quem” dos Boinas Verdes. Existem vários nomes que muitos veteranos do Vietnã e a maioria dos veteranos das Forças Especiais reconhecerão: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry “Mad Dog” Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney e Robert Howard. Alguns como Benavidez, Cavaiani, Howard e Zabitosky são lembrados pelos feitos que lhes valeram a Medalha de Honra. A Medalha de Honra foi concedida a nove homens do MACV-SOG, incluindo o Tenente Tom Morris, uma força marítima-aérea-terrestre (SEAL ) oficial e tenente Loren Hagen, o último membro do Exército dos EUA a receber a Medalha de Honra no Vietnã.

Com pequenas equipes de reconhecimento com menos de 10 homens, o MACV-SOG amarrou milhares de soldados NVA, forneceu informações de inteligência inestimáveis ao Pentágono, resgatou pilotos abatidos e destruiu grandes quantidades de material inimigo enquanto infligia perdas graves ao NVA. Ganhando seu lugar na história com façanhas ousadas e realizações exemplares, os homens do Operador Especial do MACV O grupo de íons foi tirado das sombras pelo livro esclarecedor de John L. Plaster.