Encontrar os primeiros primatas não é fácil. Os primeiros membros de nossa ordem provavelmente viveram cerca de 65 milhões de anos atrás e eram criaturas do tamanho de ratos, conhecidas principalmente por dentes. Com evidências tão escassas, os pesquisadores têm dificuldade em classificar essas criaturas e fazer conexões com os primatas modernos. Ainda assim, os cientistas identificaram dezenas de primeiras espécies de primatas, ou prováveis primatas. Se você não está familiarizado com nossas primeiras origens, aqui estão cinco primatas para saber.
Purgatório: descoberto na formação Hell Creek de Montana, este mamífero do tamanho de um musaranho viveu cerca de 65 milhões de anos atrás, no final do período Cretáceo. O lugar do Purgatório na árvore genealógica dos primatas é debatido. Aspectos dos dentes do gênero alinham-no com um grupo de mamíferos extintos semelhantes aos primatas, chamados plesiadapiformes. Alguns cientistas dizem que o número e a variedade de dentes que o Purgatorius tinha o torna um possível ancestral comum aos primatas e aos plesiadapiformes. Na semana passada, paleontólogos da Universidade de Yale anunciaram que encontraram os primeiros ossos de tornozelo Purgatorius conhecidos. Os pesquisadores dizem que os fósseis revelam que o animal tinha pés flexíveis como os modernos mamíferos que vivem em árvores, o que implica que os primeiros primatas eram de fato animais arbóreos, como os cientistas suspeitavam.
Altiatlasius: alguns molares e um fragmento de mandíbula são tudo o que é conhecido deste pequeno mamífero descoberto em Marrocos. Muitos paleontólogos consideram Altiatlasius, que viveu cerca de 57 ou 56 milhões de anos atrás, como o primeiro primata verdadeiro. Como o antigo primata se relaciona com as linhagens de primatas modernos não é claro. Enquanto alguns pesquisadores acreditam que é semelhante a um grupo de primatas primitivos semelhantes ao társio, outros pensam que pode ser um ancestral ancestral de macacos e macacos.
Teilhardina: Nomeado em homenagem ao paleontólogo francês Pierre Teilhard de Chardin, Teilhardina tem foram encontrados em sites norte-americanos e asiáticos que datam de quase 56 milhões de anos atrás. Os cientistas agrupam o gênero com os omomídeos, uma família de primatas semelhantes ao társio que surgiu durante o Eoceno, entre 56 e 34 milhões de anos atrás. No ano passado, os cientistas relataram que haviam descoberto um depósito de fósseis de Teilhardina na Bacia do Big Horn, em Wyoming, que incluía a primeira evidência de que os primeiros primatas tinham unhas em vez de garras. As pontas dos dedos das mãos e dos pés do animal estavam achatadas, indicando a presença de unhas, os pesquisadores relataram no American Journal of Physical Anthropology.
Notharctus: Este gênero norte-americano viveu cerca de 50 milhões de anos atrás e pertenceu a uma família de primatas semelhantes a lêmures chamados adapiformes. Notharctus tinha uma cauda longa, saltava de árvore em árvore e beliscava folhas. Um relatório publicado na PLOS ONE em janeiro descreveu fósseis deste primata que indicam que ele teria algo como um cruzamento entre uma unha e uma garra em seu segundo dedo do pé – como lêmures modernos, lóris e bebês do mato (ou galagos) que todos têm uma garra de “catar” no segundo dedo do pé. Mas ainda não está claro se Notharctus estava se preparando para desenvolver uma verdadeira garra de catar ou uma verdadeira unha.
Eosimias: descoberto em China, Eosimias viveu há cerca de 45 milhões de anos. O tamanho e a forma de seus dentes sugerem que foi o primeiro ancestral da linhagem que levou aos macacos e macacos (e a nós!). Fósseis de seus pés sugerem que Eosimias andava de quatro como um homem moderno macaco.
