Znalezienie najwcześniejszych naczelnych nie jest łatwe. Pierwsi członkowie naszego zakonu prawdopodobnie żyli około 65 milionów lat temu i byli stworzeniami wielkości szczura, znanymi głównie z zębów. Mając tak skąpe dowody, naukowcom trudno było sklasyfikować te stworzenia i nawiązać połączenia ze współczesnymi naczelnymi. Mimo to naukowcy zidentyfikowali dziesiątki wczesnych lub prawdopodobnych gatunków naczelnych. Jeśli nie jesteś zaznajomiony z naszym najwcześniejszym pochodzeniem, oto pięć naczelnych, które warto znać.
Purgatorius: Odkryty w formacji Hell Creek w Montanie, ten ssak wielkości ryjówki żył około 65 milionów lat temu pod koniec okresu kredy. Miejsce Purgatoriusa w drzewie genealogicznym naczelnych jest przedmiotem dyskusji. Aspekty zębów tego rodzaju dopasowują go do grupy wymarłych, podobnych do ssaków naczelnych, zwanych plesiadapiforms. Niektórzy naukowcy twierdzą, że liczba i różnorodność zębów, które posiadał Purgatorius, czyni go możliwym wspólnym przodkiem naczelnych i plezjodajowatych. W zeszłym tygodniu paleontolodzy z Uniwersytetu Yale ogłosili, że znaleźli pierwsze znane kości skokowe Purgatoriusa. Naukowcy twierdzą, że skamieniałości ujawniają, że zwierzę miało elastyczne stopy, podobnie jak współczesne ssaki żyjące na drzewach, co sugeruje, że najwcześniejsze naczelne były rzeczywiście nadrzewnymi zwierzętami, jak podejrzewali naukowcy.
Altiatlasius: kilka zębów trzonowych i fragment szczęki to wszystko, co znany z tego małego ssaka odkrytego w Maroku. Wielu paleontologów uważa Altiatlasius, który żył około 57 lub 56 milionów lat temu, za pierwszego prawdziwego naczelnego. Jak starożytny naczelny odnosi się do współczesnych linii naczelnych, jest niejasny. Podczas gdy niektórzy badacze uważają, że jest podobny do grupy prymitywnych naczelnych podobnych do wyraków, inni uważają, że może to być starożytny przodek małp i małp człekokształtnych.
Teilhardina: Nazwany na cześć francuskiego paleontologa Pierre’a Teilharda de Chardin, Teilhardina stwierdził znaleziono na stronach w Ameryce Północnej i Azji sprzed prawie 56 milionów lat. Naukowcy grupują ten rodzaj z omomyidami, rodziną naczelnych podobnych do wyraków, która pojawiła się w eocenie około 56 do 34 milionów lat temu. W zeszłym roku naukowcy poinformowali, że odkryli zbiór skamieniałości Teilhardiny w basenie Big Horn w Wyoming, który zawierał pierwszy dowód na to, że wczesne naczelne miały paznokcie zamiast pazurów. Czubki kości palców i stóp zwierzęcia były spłaszczone, co wskazuje na obecność paznokci, jak donoszą naukowcy w American Journal of Physical Anthropology.
Notharctus: ten północnoamerykański rodzaj żył około 50 milionów lat temu i należał do rodziny lemuropodobnych naczelnych zwanych adapiformami. Notharctus miał długi ogon, przeskakiwał z drzewa na drzewo i zjadał liście. Raport opublikowany w PLOS ONE w styczniu opisywał skamieniałości tego naczelnego, które wskazują, że miałby coś w rodzaju skrzyżowania paznokcia i pazura na drugim palcu – coś w rodzaju współczesnych lemurów, lorysów i krzaczaków (lub galago), które to wszystko mają pazur „pielęgnacyjny” na drugim palcu. Ale nie jest jeszcze jasne, czy Notharctus był na najlepszej drodze do wyewoluowania prawdziwego pazura do pielęgnacji, czy też do wyewoluowania prawdziwego paznokcia.
Eosimias: Odkryty w Chiny Eosimias żył około 45 milionów lat temu. Rozmiar i kształt jego zębów sugerują, że był to najwcześniejszy przodek linii prowadzącej do małp i małp człekokształtnych (i nas!). Skamieniałości jego stóp sugerują, że Eosimias chodził na czworakach jak współczesny małpa.
