Os neurônios motores são um tipo especializado de células cerebrais chamadas neurônios, localizadas na medula espinhal e no cérebro. Eles vêm em dois subtipos principais, a saber, os neurônios motores superiores e os neurônios motores inferiores. Os neurônios motores superiores se originam no cérebro e viajam para baixo para se conectar com os neurônios motores inferiores. Os últimos localizam-se tanto no tronco cerebral quanto na medula espinhal e são os mediadores entre o tronco cerebral e a medula espinhal e seus alvos periféricos, os músculos.
A atividade dos neurônios motores é modulada por uma rede de outros neurônios , localizado na medula espinhal e no cérebro. Essas redes são conhecidas como circuitos motores e são responsáveis por comportamentos complexos, como a locomoção. As perturbações patológicas nos circuitos motores que afetam os neurônios motores direta ou indiretamente estão envolvidas em muitas doenças, como a Esclerose Lateral Amiotrófica e a Atrofia Muscular Espinhal. A pesquisa no Motor Neuron Center está focada em desvendar e compreender os mecanismos envolvidos nas doenças neurodegenerativas. Os principais investigadores do MNC empregam modelos celulares e animais usando ferramentas genéticas, moleculares, morfológicas e fisiológicas avançadas para estudar os mecanismos moleculares, sinápticos, celulares e de circuito responsáveis pela causa da doença.
