Freqüentemente, um retorno temporário das condições marinhas resultou em gêneros de água marinha ou salobra, como Lingula, Orbiculoidea e Productus, sendo encontrados em camadas finas conhecidas como faixas marinhas.

Invertebrados terrestresEditar

Restos fósseis de insetos que respiram ar, miriápodes e aracnídeos são conhecidos do Carbonífero tardio, mas até agora não do Carbonífero inicial. Os primeiros priapulídeos verdadeiros surgiram durante este período. Sua diversidade quando aparecem, porém, mostra que esses artrópodes eram bem desenvolvidos e numerosos. Seu grande tamanho pode ser atribuído à umidade do ambiente (principalmente florestas pantanosas de samambaias) e ao fato de que a concentração de oxigênio na atmosfera da Terra no Carbonífero era muito maior do que hoje. Isso exigia menos esforço para a respiração e permitia que os artrópodes crescem com a Arthropleura semelhante a um milípede de até 2,6 metros de comprimento (8,5 pés) sendo o maior invertebrado terrestre conhecido de todos os tempos. Entre os grupos de insetos estão os enormes Protodonatas predadores (grifos), entre os quais estava Meganeura, uma gigante inseto parecido com uma libélula e com uma envergadura de cerca de 75 cm (30 pol.) – o maior inseto voador que já percorreu o planeta. Outros grupos são os Syntonopterodea (parentes das efeminadas atuais), os abundantes e muitas vezes grandes sugadores de seiva Palaeodictyopteroidea, os diversos herbívoros Protorthoptera e numerosos Dictyoptera basais (ancestrais das baratas). Muitos insetos foram obtidos nas jazidas de carvão de Saarbrücken e Commentry e nos troncos ocos de fósseis l árvores em Nova Scotia. Alguns campos de carvão britânicos produziram bons espécimes: Archaeoptilus, do campo de carvão de Derbyshire, tinha uma grande asa com 4,3 cm (2 in) de parte preservada, e alguns espécimes (Brodia) ainda exibem vestígios de cores brilhantes de asas. Nos troncos das árvores da Nova Escócia foram encontrados caracóis terrestres (Archaeozonites, Dendropupa).

• O inseto gigante parecido com uma libélula do Carbonífero tardio Meganeura atingiu envergadura de asas de 75 cm (2 pés 6 pol.).

• O gigantesco Pulmonoscorpius do início do Carbonífero atingiu um comprimento de até 70 cm (2 pés 4 pol.).

FishEdit

Muitos peixes habitavam os mares do Carbonífero; predominantemente Elasmobrânquios (tubarões e seus parentes). Entre eles, alguns, como o Psammodus, com dentes semelhantes a pavimentos, adaptados para moer as conchas de braquiópodes, crustáceos e outros organismos marinhos. Outros tubarões tinham dentes penetrantes, como o Symmoriida; alguns, os petalodontes, tinham dentes cortantes ciclóides peculiares. A maioria dos tubarões era marinha, mas os Xenacanthida invadiram as águas doces dos pântanos de carvão. Entre os peixes ósseos, os Paleonisciformes encontrados nas águas costeiras também parecem ter migrado para os rios. Os peixes sarcopterígios também foram proeminentes, e um grupo, os rizodontes, atingiu um tamanho muito grande.

A maioria das espécies de peixes marinhos do Carbonífero foi descrita principalmente a partir de dentes, espinhos de nadadeiras e ossículos dérmicos, com peixes menores de água doce preservados inteiros .

Peixes de água doce eram abundantes e incluem os gêneros Ctenodus, Uronemus, Acanthodes, Cheirodus e Gyracanthus.

Tubarões (especialmente os Stethacanthids) sofreram uma grande radiação evolutiva durante o Carbonífero. Acredita-se que essa radiação evolutiva tenha ocorrido porque o declínio dos placodermes no final do período Devoniano fez com que muitos nichos ambientais ficassem desocupados e permitisse que novos organismos evoluíssem e preenchessem esses nichos. Como resultado da radiação evolutiva, os tubarões carboníferos assumiram uma ampla variedade de formas bizarras, incluindo Stethacanthus, que possuía uma barbatana dorsal em forma de escova plana com um remendo de dentículos no topo. A barbatana incomum de Stethacanthus pode ter sido usada em rituais de acasalamento.

• Uma associação da ordem dos tubarões Symmoriida percorreu os oceanos do início do Carbonífero.

• Falcatus era um tubarão carbonífero, com um alto grau de dimorfismo sexual.

TetrapodsEdit

Os anfíbios carboníferos eram diversos e comuns na metade do período, mais do que são hoje; alguns tinham até 6 metros de comprimento, e aqueles totalmente terrestres quando adultos tinham pele escamosa. Eles incluíam vários tetrápodes basais grupos classificados nos primeiros livros sob o Labirintodontia. Estes tinham corpos longos, uma cabeça coberta por placas ósseas e membros geralmente fracos ou subdesenvolvidos. Os maiores tinham mais de 2 metros de comprimento. Eles eram acompanhados por uma assembléia de anfíbios menores incluídos sob o Lepospondyli, muitas vezes apenas cerca de 15 cm (6 pol.) de comprimento.Alguns anfíbios carboníferos eram aquáticos e viviam em rios (Loxomma, Eogyrinus, Proterogyrinus); outros podem ter sido semi-aquáticos (Ophiderpeton, Amphibamus, Hyloplesion) ou terrestres (Dendrerpeton, Tuditanus, Anthracosaurus).

O colapso da floresta carbonífera retardou a evolução dos anfíbios que não conseguiam sobreviver no refrigerador condições mais secas. Os répteis, no entanto, prosperaram devido a adaptações-chave específicas. Uma das maiores inovações evolutivas do Carbonífero foi o ovo amniótico, que permitiu a postura dos ovos em ambiente seco, possibilitando a posterior exploração da terra por certos tetrápodes. Estes incluíam os primeiros répteis sauropsídeos (Hylonomus) e os primeiros sinapsídeos conhecidos (Archaeothyris). Esses pequenos animais semelhantes a lagartos rapidamente deram origem a muitos descendentes, incluindo répteis, pássaros e mamíferos.

Os répteis sofreram uma grande radiação evolutiva em resposta ao clima mais seco que precedeu o colapso da floresta tropical. No final do período Carbonífero, os amniotas já haviam se diversificado em vários grupos, incluindo protorotiridídeos, captorinídeos, araeoscelídeos e várias famílias de pelicossauros.

• O Pederpes semelhante a anfíbio, o tetrápode mais primitivo do Mississippi

• Hylonomus, o mais antigo réptil sauropsídeo, apareceu na Pensilvânia.

• O petrolacosaurus, o primeiro réptil diápido conhecido, viveu durante o final do Carbonífero.

• Archaeothyris era um sinapsídeo muito antigo e o mais antigo conhecido.

FungiEdit

À medida que as plantas e os animais cresciam em tamanho e abundância nesta época (para exemplo, Lepidodendron), fungos terrestres diversificados ainda mais. Os fungos marinhos ainda ocupavam os oceanos. Todas as classes modernas de fungos estavam presentes no Carbonífero Superior (Época da Pensilvânia).

Durante o Carbonífero, os animais e as bactérias tinham grande dificuldade em processar a lignina e a celulose que constituíam as gigantescas árvores da época. Não haviam evoluído micróbios que pudessem processá-los. As árvores, depois de morrerem, simplesmente se amontoaram no solo, ocasionalmente tornando-se parte de incêndios florestais prolongados após a queda de um raio, com outras muito lentamente se degradando em carvão. Os fungos da podridão branca foram as primeiras criaturas vivas a serem capazes de processá-los e quebrá-los em qualquer quantidade e escala de tempo razoáveis. Assim, os fungos ajudaram a encerrar o período Carbonífero, interrompendo o acúmulo interminável de árvores mortas nas florestas da época da Terra e abrindo as árvores para liberar seu carbono de volta à atmosfera.