As caldeiras são características importantes em todos os ambientes vulcânicos e são comumente os locais de atividade geotérmica e mineralização. No entanto, foi apenas nos últimos 25 anos que um estudo tridimensional completo das caldeiras foi realizado, utilizando estudos de caldeiras erodidas, análise geofísica de suas estruturas e modelagem analógica da formação da caldeira. À medida que mais dados se tornam disponíveis sobre as caldeiras, sua individualidade se torna aparente. É necessária uma distinção entre ‘caldeira’, ‘complexo de caldeira’, ‘caldeirão’ e ‘estrutura em anel’, e novas definições são fornecidas neste artigo. Descrições de caldeiras, com base na composição dominante de eruptivos (basáltico, peralcalino, andesítico-dacítico, riolítico) podem ser usadas e as características de cada grupo amplo são fornecidas. Os estilos de erupção podem ser efusivos ou explosivos, com o primeiro dominante nas caldeiras basálticas e o último dominante nas caldeiras andesíticas-dacíticas, riolíticas e peralcalinas.
Quatro estilos de colapso de ‘membro final’ ocorrem – placa ou pistão, fragmentada, alçapão e descida – mas muitas caldeiras têm vários estilos. Características das chamadas caldeiras ‘funil’ e ‘caóticas’ propostas na literatura podem ser explicadas por outros estilos de colapso e os termos são considerados desnecessários.
A deformação do solo compreende subsidência ou colapso (características essenciais de uma caldeira ) e levantamento / abaulamento e fratura devido à intumescência e / ou ressurgimento (frequente, mas não essencial). O colapso pode ocorrer em estruturas pré-existentes, como falhas regionais ou em falhas criadas durante a formação da caldeira, e a forma da área de colapso será influenciada pela profundidade, tamanho e formato da câmara magmática. A morfologia final de uma caldeira dependerá de como o chão da caldeira se divide; se o colapso ocorre em um evento ou eventos múltiplos, se o movimento vertical é espasmódico ou contínuo ao longo da sequência eruptiva e se os blocos diminuem uniformemente ou caoticamente em um ou mais centros de colapso.
Uma descrição significativa de qualquer caldeira deve, portanto, incluir; número de eventos de colapso, presença ou ausência de ressurgimento, coerência do piso da caldeira, geometria de colapso do piso da caldeira e composição dominante de erupções.
