O chocolate é uma delícia deliciosa. Isso é bastante simples. O que não é tão simples, porém, é descobrir a diferença entre “cacau” e “cacau”. Se isso o fez coçar a cabeça, você não está sozinho.

Compreender a diferença não irá apenas satisfazer sua curiosidade. Ele também revela alguns insights importantes sobre como sua indulgência favorita pode afetar sua saúde. Um mal-entendido comum – “Por que algumas pessoas dizem cacau e outras dizem cacau?”

Essa pergunta ficou na minha mente por anos. Eu pensei que “cacau” e “cacau” eram apenas duas maneiras de dizer o mesmo Para mim, chocolate era chocolate.

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Mas a realidade do cacau x cacau é um pouco mais complicada do que isso. Enquanto o cacau e o cacau começam do mesmo lugar, a forma como terminam (e o que passam ao longo do caminho) é diferente. efeitos em seus benefícios nutricionais.

A diferença está no processamento

Tudo o que conhecemos como chocolate, em todos de suas formas, começa na mesma fonte: a árvore Theobroma cacao. Essa árvore, nativa da América do Sul, produz vagens de sementes. Os colhedores os abrem e tiram as sementes, que são chamadas de grãos de cacau (1). eu ook como grãos de café.

Você pode comer grãos de cacau crus. Seu sabor é como uma forma muito amarga de chocolate e varia de acordo com as condições de cultivo (solo, luz do sol, etc.) do cacaueiro. Os grãos são geralmente fermentados e secos antes de serem processados posteriormente (2). Os grãos de cacau em bruto têm um sabor amargo, mas são mais saudáveis quando consumidos desta forma.

O que acontece a seguir determina se os grãos se transformam em cacau ou cacau. Eles começam do mesmo lugar, mas o processamento faz toda a diferença.

Se você adora chocolate, provavelmente já sabe que o cacau e o cacau estão disponíveis em muitas formas: nibs, chips, manteiga, pó e barras de chocolate, só para citar alguns.

Os estudos sobre a saúde do chocolate podem ser enganosos

É compreensível se você estiver animado com todos os benefícios do chocolate à saúde. Todo dia parece trazer outro artigo ou reportagem sobre a mais recente descoberta incrível de chocolate da ciência. Talvez você se lembre disso sempre que comprar algumas barras de chocolate na loja!

Mas aqui está o problema. A grande maioria dos estudos que exploram as ligações entre o chocolate e os benefícios para a saúde não trata dos chocolates que você encontraria na loja. Eles se concentram nos próprios grãos de cacau, em formas crus ou minimamente processadas.

Essa é uma distinção fundamental. Infelizmente, muitas vezes ele se perde na tradução quando chega a artigos, notícias ou postagens online.

Dito isso, o cacau e o cacau são deliciosos e ainda têm muitos benefícios a oferecer. Assim como é fundamental entender como os cientistas estruturam seus estudos de chocolate, é importante entender as diferenças entre cacau, cacau e o que eles significam para a sua saúde.

Vários benefícios para a saúde

Grãos de cacau crus (ou minimamente processados) são superalimentos. Aqui está um resumo rápido de alguns de seus incríveis benefícios para a saúde:

• Efeitos antioxidantes. Os grãos de cacau são absolutamente repletos de fitoquímicos fenólicos e flavonóides, que protegem suas células contra os danos dos radicais livres (3). O dano oxidativo pode resultar em envelhecimento prematuro e em muitas das condições de saúde modernas atuais (4).
• Melhora seu humor e desempenho cognitivo. A epicatequina, o principal flavonóide do cacau, melhora vários aspectos da cognição, preserva as habilidades cognitivas durante o envelhecimento e até melhora o humor (5).
• Reduz a pressão arterial. Estudos recentes descobriram que os flavonóides reduzem a pressão arterial e aumentam a flexibilidade dos vasos sanguíneos (6).
• Protege o seu coração. Os pesquisadores descobriram que os flavonóis e procianidinas do cacau aumentaram a capacidade antioxidante no plasma sanguíneo e reduziram a reatividade plaquetária, resultando em um coração mais saudável (7).
• Regula os níveis de insulina. A epicatequina, um flavanol do cacau, ativa proteínas-chave e ajuda a regular a produção de glicose, mesmo entre diabéticos (8).

Os grãos de cacau também são ricos em nutrientes como magnésio, ferro, potássio, cálcio, zinco, cobre e manganês (9). Na verdade, eles são considerados uma das fontes alimentares mais ricas em magnésio (10)!

Cacau

Lembra-se de como os grãos de cacau são colhidos das vagens das sementes da árvore do cacau?

É aí que começa a jornada do cacau, não importa sua forma final. Depois que os grãos são secos e fermentados, os fabricantes os aquecem em baixa temperatura.O calor separa a parte gordurosa do grão do resto, uma parte fundamental do processo.

Os nibs de cacau são apenas grãos de cacau que os fabricantes picam em pequenos pedaços. Eles são como gotas de chocolate, mas um pouco menos doces, sem todos os açúcares adicionados e adoçantes artificiais. Você ainda obtém todos os nutrientes e poder antioxidante dos grãos de cacau. Você pode mastigar tudo por conta própria, adicioná-los a uma mistura Paleo trail caseira ou usá-los como se usasse raspas de chocolate. Os nibs de cacau são o substituto perfeito para os pedaços de chocolate. Além disso, você obtém todos os nutrientes e antioxidantes!

A manteiga de cacau é feita da parte mais gordurosa do grão de cacau. Esse material é branco, com uma textura rica e gordurosa. Na verdade, tem o gosto e a aparência de chocolate branco e você pode usá-lo durante o cozimento ou até mesmo como um hidratante.

Os fabricantes removem as partes gordurosas e amanteigadas do resto dos grãos durante o processamento. Em seguida, eles pegam o que sobrou e moem em um pó fino e escuro: pó de cacau. O cacau em pó é popular para assar guloseimas doces – tudo, desde brownies e biscoitos a fudge e bolo. Você pode até usá-lo em smoothies ou cafés.

Cacau

O cacau começa da mesma forma que o cacau: como colheu o feijão das vagens das sementes da planta. Durante o processamento, no entanto, é aquecido a temperaturas muito mais altas. Isso resulta em um sabor ligeiramente mais doce e diferentes efeitos para a saúde.

O cacau em pó é extremamente popular em receitas de sobremesas. Na verdade, existem dois tipos disponíveis:

1. Cacau em pó processado na Holanda. Essa variedade, também conhecida como cacau escuro, passa por processamento adicional com uma solução química alcalinizada. Isso é feito para tornar o sabor do produto final mais rico e menos ácido. Infelizmente, o processamento posterior apenas aumenta a degradação de todos esses incríveis antioxidantes e nutrientes (11).
2. Cacau em pó natural. Esta variedade é um pouco mais ácida e amarga do que o pó processado na Holanda. Você o encontrará com frequência em receitas que pedem bicarbonato de sódio, porque o refrigerante alcaliniza o cacau em pó natural.

Se você está no mercado de cacau em pó, opte por versões simples. As “misturas” de cacau em pó geralmente contêm açúcar adicionado ou outros adoçantes. A manteiga de cacau também está disponível para assar ou hidratar, assim como a manteiga de cacau. Você não encontrará pedaços de cacau. Eles são embalados como gotas de chocolate, que infelizmente costumam conter outros ingredientes.

O cacau tende a ser mais barato do que o cacau e um pouco mais fácil de encontrar. O desafio é encontrar uma opção de alta qualidade sem adição de açúcares, laticínios, adoçantes artificiais, xarope de milho com alto teor de frutose ou emulsificantes – empresas de “enchimento” usam para aumentar o sabor e reduzir os custos de produção.

Por que o cacau x cacau é importante

O processamento mais pesado (aquecimento em temperaturas mais altas) que transforma cacau em cacau não afeta apenas como os fabricantes rotulam o produto final. Na verdade, esse calor afeta os grãos em nível molecular, mudando sua estrutura e degradando o conteúdo de nutrientes (12). O processamento pesado é o que faz o cacau virar “cacau”. Grande parte do conteúdo nutricional se dissipa neste estado.

Isso significa que o cacau, que é menos processado, tem efeitos antioxidantes mais poderosos e benefícios para a saúde. 100 gramas de cacau em pó cru tem um ORAC (capacidade de absorção de radicais de oxigênio ) de 95.500, o que representa a capacidade antioxidante. Isso cai para 62.100 para aparas de cacau e 26.000 para cacau em pó (13).

Não é que o cacau seja inerentemente ruim para você; é apenas que o cacau é mais benéfico . Assar com qualquer um dos tipos provavelmente diminui alguns dos nutrientes e antioxidantes, mas infelizmente pesquisas que quantificam o quanto é inexistente neste ponto.

Conclusão: aquecer cacau ou cacau provavelmente degrada alguns dos nutrientes e diminui os efeitos antioxidantes potentes. Mas o cacau é a escolha ideal porque começa com mais deles do que o cacau.

Uma observação importante sobre laticínios

Não se trata de antioxidantes ou nutrientes pelos quais os amantes do chocolate devam ficar obcecados. É laticínios.

Por quê?

O laticínio cria problemas de saúde suficientes do jeito que está. Adicionar ao chocolate não é bom porque os laticínios limitam a capacidade do corpo de absorver os fitonutrientes, incluindo aqueles encontrados no chocolate (14, 15).

Você provavelmente já sabe que optar por um chocolate mais escuro é melhor para você. Essa substância é feita de porcentagens muito maiores de cacau (70% ou mais) do que o chocolate ao leite. Quanto mais cacau, mais nutrientes e antioxidantes. O chocolate ao leite – comumente encontrado em gotas de chocolate e barras de chocolate – tem menos. Também tende a ter mais açúcar, laticínios e adoçantes artificiais. Não adicione laticínios ao chocolate. Isso limita a capacidade do corpo de absorver os fitonutrientes.

Infelizmente, você não está isento de problemas, mesmo se preferir apenas chocolate amargo. A maioria das pessoas não sabe disso. Mas praticamente todo produto de chocolate que você compra de um fabricante contém laticínios de alguma forma.Eles adicionam “enchimentos” como leite em pó para reduzir os custos de produção e adicionar doçura. Você pode obter mais cacau, mas ainda precisa lidar com os laticínios que bloqueiam sua capacidade de absorvê-lo com eficácia.

Verifique os rótulos com atenção ! Você pode encontrar guloseimas de chocolate sem laticínios, embora eles tendam a ser mais caros do que as outras coisas. Felizmente, há outra opção:

Fazendo seu próprio chocolate em casa

Em vez de procurar guloseimas de chocolate sem laticínios, você sempre pode fazer as suas próprias.

Na verdade, é mais fácil do que você imagina. Existem muitas opções simples, paleo- receitas amigáveis on-line que trocam óleo de coco, mel ou outros adoçantes por laticínios e açúcar. Isso dá a você controle total sobre como o chocolate fica, sem ter que se preocupar com ingredientes prejudiciais à saúde.

Tudo o que é preciso para começar é um cacau orgânico de alta qualidade (ou mesmo cacau) em pó, que você pode encontrar em lojas de produtos naturais ou online.

Também há plen variedade de receitas de sobremesas de chocolate cru disponíveis. Você pode prepará-los e saboreá-los sem passar pelo processo de cozimento, ajudando a preservar nutrientes e antioxidantes.

Assar com cacau e cacau

Se você vai gastar um pouco mais, o cacau orgânico é o ideal. Quer você opte por nibs, manteiga ou pó, eles são menos processados do que as alternativas de cacau.

Uma nota rápida sobre cozimento antes de começar. Você pode estar usando receitas de sobremesas Paleo elaboradas para cacau, pois são mais comuns. Você pode simplesmente usar o cacau em uma substituição um para um? Na maioria das vezes, sim. De vez em quando, você pode encontrar uma receita que deixa o gosto um pouco estranho.

O cacau é um pouco mais doce do que o cacau devido à alta temperatura de processamento. Isso significa que talvez você precise ajustar um pouco as receitas à base de cacau para obter o sabor que procura. Comprar cacau de primeira qualidade ou seguir receitas elaboradas com o cacau em mente são outras opções. Brinque com ele, experimente e descubra o que é mais gostoso para você!

Uma indulgência sensível

Embora o cacau tenha maiores capacidades antioxidantes e benefícios potenciais para a saúde do que o cacau, isso não é algo para se estressar. É muito mais importante estar atento aos laticínios, açúcares e “enchimentos” artificiais que os fabricantes de chocolate gostam de colocar em seus produtos.

Optar por nibs de cacau orgânico, manteiga e pó é ideal. Mas, contanto que você evite os ingredientes prejudiciais que as empresas de chocolate adicionam aos seus produtos, você ainda pode usar cacau de qualidade e evitar efeitos prejudiciais. Lembre-se de que talvez você precise mexer um pouco nas suas receitas se decidir usar cacau quando pedirem cacau (ou vice-versa).

O chocolate funciona melhor como uma indulgência ocasional em uma dieta saudável. Coma-o principalmente pelo sabor, não pelos benefícios para a saúde. Você sempre encontrará antioxidantes em abundância nas frutas e vegetais Paleo!

(Leia isto a seguir: 8 benefícios surpreendentes do chocolate amargo para a saúde)