Evangelismo

O surgimento de Graham como evangelista veio em um momento propício para os protestantes do século XX. O protestantismo nos Estados Unidos foi profundamente dividido como resultado de controvérsias na década de 1920 entre o fundamentalismo e o modernismo (um movimento que aplicou métodos acadêmicos de crítica textual e histórica ao estudo da Bíblia). A imagem pública dos fundamentalistas foi danificada pelo Julgamento de Scopes de 1925, que dizia respeito ao ensino da teoria da evolução de Charles Darwin nas escolas públicas do Tennessee; em seus escritos sobre o julgamento, o jornalista e crítico social H.L. Mencken retratou com sucesso todos os fundamentalistas como caipiras incultos do interior. Em resposta a essas controvérsias, muitos fundamentalistas se retiraram das denominações protestantes estabelecidas, que consideravam irremediavelmente liberais, e se retiraram da sociedade mais ampla, que consideravam corrupta e corruptora. Embora Graham permanecesse teologicamente conservador, ele se recusou a ser sectário como outros fundamentalistas. Buscando dissociar-se da imagem do enfadonho pregador fundamentalista, ele aproveitou a oportunidade apresentada pelas novas tecnologias de mídia, especialmente rádio e televisão, para divulgar a mensagem do evangelho.

No final dos anos 1940, o colega evangelista de Graham na Juventude para Cristo, Charles Templeton, desafiou Graham a frequentar o seminário com ele para que os dois pregadores pudessem fortalecer seus conhecimentos teológicos. Graham considerou a possibilidade longamente, mas em 1949, durante um retiro espiritual nas montanhas de San Bernardino, no sul da Califórnia, ele decidiu deixar de lado suas dúvidas intelectuais sobre o cristianismo e simplesmente “pregar o evangelho”. Após seu retiro, Graham começou a pregar em Los Angeles, onde sua cruzada o chamou a atenção nacional. Ele adquiriu essa nova fama em grande medida porque o magnata do jornal William Randolph Hearst, impressionado com a pregação do jovem evangelista e retórica anticomunista, instruiu seus jornais a ” puff Graham. ” A enorme tenda de circo em que Graham pregou, bem como sua própria autopromoção, atraiu milhares de visitantes curiosos – incluindo estrelas do cinema de Hollywood e gangsters – para o que a imprensa apelidou de “catedral de lona” na esquina das ruas Washington e Hill. De Los Angeles, Graham empreendeu cruzadas evangelísticas em todo o país e no mundo, eventualmente ganhando renome internacional.

Apesar de seus sucessos, Graham enfrentou críticas de liberais e conservadores. Em Nova York, em 1954, foi recebido calorosamente por alunos do Union Theological Seminary, um bastião do protestantismo liberal; no entanto, o teólogo Reinhold Niebuhr, um professor da Union e um dos principais pensadores protestantes do século 20, tinha pouca paciência para a pregação simplista de Graham. Do outro lado do espectro teológico, fundamentalistas como Bob Jones Jr., Carl McIntire e Jack Wyrtzen nunca perdoaram Graham por cooperar com a Aliança Ministerial, que incluía Linha do clero protestante, no planejamento e execução da histórica cruzada de 16 semanas de Graham no Madison Square Garden em Nova York em 1957. Tal cooperação, no entanto, era parte da estratégia deliberada de Graham de se distanciar do conservadorismo e separatismo dos fundamentalistas americanos. Toda a sua carreira, na verdade, foi marcada por um espírito irênico.

Graham, segundo ele mesmo, manteve relações estreitas com vários presidentes americanos, de Dwight Eisenhower a George W. Bush. (Embora Graham se tenha reunido com Harry Truman no Salão Oval, o presidente não ficou impressionado com ele.) Apesar de alegar ser apolítico, Graham tornou-se politicamente próximo de Richard Nixon, de quem fizera amizade quando Nixon era o vice-presidente de Eisenhower. Durante a campanha presidencial de 1960, na qual Nixon foi o candidato republicano, Graham se reuniu em Montreaux, na Suíça, com Norman Vincent Peale e outros líderes protestantes para traçar uma estratégia para descarrilar a campanha de John F. Kennedy, o candidato democrata, a fim de garantir a eleição de Nixon e impedir um católico romano de se tornar presidente. Embora Graham mais tarde consertasse as relações com Kennedy, Nixon continuou sendo seu político favorito; na verdade, Graham quase endossou o esforço de reeleição de Nixon em 1972 contra George McGovern. Enquanto a presidência de Nixon se revelava em meio a acusações de má conduta criminal no escândalo de Watergate, Graham revisou as transcrições das gravações do Salão Oval intimadas por investigadores de Watergate e professou estar fisicamente enojado pelo uso de linguagem chula de seu amigo.