Basco, espanhol Vasco ou Vascongado, basco Euskaldunak ou Euskotarak, membro de um povo que vive na Espanha e na França em áreas que fazem fronteira com a Baía de Biscaia e abrangendo o sopé ocidental das montanhas dos Pirenéus. No final do século 20, provavelmente cerca de 850.000 bascos verdadeiros viviam na Espanha e 130.000 na França; até 170.000 bascos podem viver em comunidades de emigrantes fora da Europa, principalmente na América do Sul e nos Estados Unidos. Em Espanha, a sua casa é a comunidad autónoma (“comunidade autónoma”) do País Basco, que inclui as províncias de Álava, Guipúzcoa e Vizcaya (Biscaia); também existem alguns bascos em Navarra (Navarra). Na França, os bascos são o principal elemento da população no departamento de Pyrénées-Atlantiques; a área ocupada principalmente pelos bascos é chamada informalmente de Pays Basco (País Basco). No físico, os bascos não são notavelmente diferentes dos outros povos da Europa Ocidental; sua língua, no entanto, não é indo-europeu (ver a língua basca).

A terra habitada pelos bascos tem um clima ameno e úmido e é em grande parte montanhosa e arborizada. Ela contém minas de minério de ferro, que desde o início favoreceram o desenvolvimento das indústrias, em particular da construção naval. Os bascos tradicionalmente cultivavam pequenas propriedades de terras baixas e encostas de grama cuidadosamente cultivadas, que cortavam à mão e davam para vacas em estábulos. Pomares de macieiras e pastagens montanhosas de ovelhas também eram importantes t para sua economia. As casas de fazenda estão agrupadas em vilas ou espalhadas nas encostas mais baixas. O agregado familiar (incluindo edifícios, quinta e família) era uma entidade de grande permanência que era anteriormente defendida por uma lei tradicional de herança que assegurava a herança da propriedade intacta a um único herdeiro ou herdeira. A cultura basca tradicional, portanto, girava em torno dessa fazenda individual, chamada de caserío, cujo isolamento resultou em um forte sentimento de parentesco familiar entre seus ocupantes.

Além de serem agricultores de pequenas áreas e construtores de navios, os bascos eram tradicionalmente marinheiros. Os bascos desempenharam um papel importante na colonização do Novo Mundo, navegando com os conquistadores e sendo um dos primeiros a explorar os territórios baleeiros do Golfo da Biscaia e a pesca do bacalhau em Newfoundland. A solidariedade étnica dos bascos e sua posição na fronteira franco-espanhola também fizeram do contrabando uma de suas ocupações tradicionais. Os bascos têm uma forte fidelidade ao catolicismo romano. Eles não foram convertidos ao cristianismo até o século 10, no entanto, e, embora agora estejam entre os mais praticantes dos católicos espanhóis, o animismo sobrevive em seu folclore.

A cultura basca tradicional declinou com o pronunciado urbano e o desenvolvimento industrial da região e a emigração para a França e as Américas reduziram drasticamente a população dos caseríos. Na maioria das grandes cidades industriais, não apenas os costumes bascos, mas também a língua basca, tendem a se perder. O basco ainda é falado em remotas áreas montanhosas do interior, mas no final do século 20, praticamente todos os bascos falavam francês ou espanhol, quer falassem basco ou não.

O início da história dos bascos continua sendo um assunto para especulação, mas os autores romanos registram a presença da tribo dos vascones em terras que correspondem aproximadamente à província de Navarra. Eles parecem ter resistido aos visigodos, francos, normandos e, ocasionalmente, aos mouros, que ocuparam o vale do Ebro. Foram os bascos, não os mouros, como relata o Chanson de Roland, que cortaram em pedaços a retaguarda do exército de Carlos Magno na Batalha de Roncesvalles em 778 dC Os territórios dos bascos foram incorporados ao reino de Navarra pelos No século X, e no final da turbulência política da Idade Média, as províncias de Álava, Biscaia e Guipúzcoa se uniram a Castela e Aragão. No entanto, tanto na Espanha quanto na França, os bascos mantiveram uma grande medida de autonomia local e privilégios em questões de comércio, impostos e serviço militar. Esses privilégios foram incorporados a órgãos da lei basca tradicional conhecidos como fueros, ou fors, que determinavam os direitos das assembleias populares dos bascos e suas regras de herança. Os bascos mostraram um forte apego ao seu status autônomo e, na Espanha, as tentativas do estado de usurpar seus privilégios locais levaram os bascos na década de 1830 a apoiar a causa de Don Carlos, o pretendente conservador ao trono espanhol, com resultados desastrosos. Da mesma forma, apoiaram a fracassada rebelião carlista da década de 1870 e, como punição, o governo finalmente aboliu os fueros, embora os bascos conseguissem manter algum grau de autonomia local.

O advento da República Espanhola em 1931 dividiu as aspirações políticas dos bascos: Guipúzcoa, Vizcaya e, em certa medida, Álava estavam preparados para trabalhar por um status de relativa autonomia dentro da república, e por esta razão eles permaneceram leais a ele, apesar de sua política anticatólica. Navarra, por outro lado, estava ansioso para ver a república derrubada e forneceu um dos pontos fortes da rebelião nacionalista em 1936 e algumas de suas melhores tropas carlistas. A cidade de Bilbao, que sempre foi um reduto do liberalismo contra os carlistas, tornou-se ao mesmo tempo o centro do governo republicano e também do nacionalismo basco. Os combates duraram até setembro de 1937 e, fora da Espanha, é principalmente lembrado pelo bombardeio, supostamente por aeronaves alemãs, de Guernica, tradicional local de assembléia da província de Biscaia e símbolo da nação basca aos olhos nacionalistas. Após a guerra, muitos bascos foram para o exílio quando o governo de Francisco Franco aboliu os privilégios especiais dos bascos.

Após a morte de Franco e especialmente após o estabelecimento da monarquia liberal espanhola em 1975, os bascos se empenharam em manifestações pela autonomia local, que o governo espanhol concedeu em alguma medida em 1978-1979. O aumento das liberdades e do governo interno, no entanto, não satisfez os separatistas mais militantes, como a ala “militar” linha-dura do Euzkadi Ta Azkatasuna (ETA; basco para “Pátria Basca e Liberdade”), uma organização de libertação terrorista que busca Autodeterminação basca e secessão da Espanha. Os bascos, portanto, continuaram num curso instável em suas relações com os espanhóis dominantes.