Mais de um século depois de fazerem história no Kentucky e na Virgínia Ocidental, os Hatfields e McCoys se tornaram uma abreviatura fácil para a própria ideia de uma rivalidade familiar – mesmo que os motivos pelos quais sua briga tenha começado possam parecer perdidos no tempo.
“Exatamente o que tornou os clãs tão extravagantemente hostis está em aberto para conjeturar ”, observou Kurt Andersen nas páginas da TIME em 1981.“ Talvez Randolph McCoy tenha ficado magoado em um Hatfield por roubar um porco selvagem. Talvez ele estivesse com raiva de sua filha Rose Anne, grávida de Johnse Hatfield após uma brincadeira em 1880, por se mudar, solteira, para o complexo de Hatfield. Ou talvez a causa tenha sido a matilha de Hatfields que cruzou o Tug Fork e foi se gabando pelo terreno eleitoral de Kentucky. Seja qual for o motivo, as fúrias foram inequivocamente soltas em um dia encharcado de uísque há 100 anos. Um dos filhos de McCoy provocou Ellison Hatfield desarmado, e a resposta de Ellison foi intemperante e imprimível. Dezessete golpes de faca e um tiro de revólver depois, Ellison estava mortalmente ferido. A retaliação olho-por-olho-por-olho começou: três McCoys foram capturados por Hatfields sob o comando do irmão de Ellison, Devil Anse, amarrado a um arbusto de mamão e morto a tiros. A escaramuça terminou com o século, depois que pelo menos 20 (e talvez 100) homens e mulheres morreram. ”
Mas a rivalidade mais antiga e indiscutivelmente mais infame da América também estava enraizada mais profundo do que uma disputa entre duas famílias. O que aconteceu entre eles oferece uma janela para forças maiores em jogo nos Estados Unidos no final do século 19, conforme explorado no novo documentário da PBS American Experience, The Feud, com estreia na terça-feira.
Na época , a região dos Apalaches Centrais era uma localização única, não ao norte, mas também não verdadeiramente ao sul, com sua própria cultura e economia. Enquanto as terras baixas do sul dependiam de uma economia de plantação com safras como tabaco, algodão e arroz, os montanhosos Appalachia tinham diferentes recursos naturais, incluindo acesso a canais como o Tug Fork, madeira abundante e oportunidades para mineração de carvão. À medida que a economia do país acelerou, os trilhos dos trens foram colocados em todo o país e a dependência do carvão aumentou, uma área que há muito havia sido negligenciada tornou-se significativamente mais atraente.
Mas quando os interesses externos começaram a chamar, as transações resultantes foram muitas vezes injustos: graças à educação limitada, baixa escolaridade e um sistema judicial desfavorável, aqueles que viviam na terra muitas vezes viram suas propriedades subvalorizadas – ou foram completamente enganados. As famílias perderam centenas e, em alguns casos, milhares de acres de terras.
Para famílias como os Hatfields e McCoys, o resultado pode ser desastroso.
Conserte sua história em um só lugar. : inscreva-se no boletim informativo semanal TIME History
Chuck Keeney, um professor assistente de história no Southern West Virginia Community College que aparece no The Feud, diz à TIME que, para muitas pessoas na região, o crescimento econômico estacas aumentaram as tensões dentro das comunidades. Famílias como os Hatfields e McCoys queriam preservar o que possuíam, e o atrito entre os Apalaches e os investidores que queriam suas terras transformadas fez com que as comunidades se voltassem umas contra as outras.
“O fato de terem sido deixados de fora de um muitas das oportunidades econômicas das quais eles queriam participar realmente aumentaram e exacerbaram a violência ”, diz Keeney.“ Em oposição à indústria ferroviária trazendo a civilização, é mais como se eles realmente trouxessem mais violência para a região. ”
Essa industrialização se tornou um catalisador para mudar a região não só economicamente, mas também politicamente. Muitos políticos estaduais e locais favoreciam os industriais, aprovando leis que favoreciam seus bolsos. “Deixou de ser essas relações de condado, onde indivíduos que viviam nas áreas locais poderiam se beneficiar dessas relações locais com políticos, para políticos mudando sua lealdade para corporações ausentes”, diz Keeney.
E à medida que as famílias se mudaram da terra onde construíram suas casas e negócios, as gerações futuras também perderam a propriedade que anteriormente havia sido passada para os filhos dos pais. Keeney acredita que o ressentimento da geração que não seria tão bem como a geração anterior apenas acendeu ainda mais a violência.
“Muitos dos filhos McCoy estavam trabalhando como trabalhadores contratados. Eles não iriam ter suas próprias casas. Eles teriam que morar em casas de empresas ”, diz ele. “Há muita frustração.”
Mas quando a notícia da rivalidade entre os Hatfields e os McCoys se espalhou para o resto do país, a injustiça econômica não foi o que ganhou as manchetes.Em vez disso, uma versão sensacionalista da história entrou no folclore do país, quando a rivalidade Hatfield-McCoy foi contada pela primeira vez em jornais locais, depois em veículos nacionais.
Muitos historiadores apareceram no The Fued concordam que a divulgação dessa rixa em uma comunidade relativamente estável ajudou a contribuir para o tropo “caipira” negativo que segue grande parte da América rural até hoje.
“Não é como se não houvesse violência acontecendo em todo o país nesta época, especialmente no Ocidente ”, diz Keeney,“ mas isso foi glorificado pela violência e foi visto como um progresso, enquanto a violência nos Apalaches foi vista como um obstáculo ao progresso. ”
Em 2003, membros de ambas as famílias assinaram uma trégua – mas as versões modernas das forças econômicas e sociais em ação na rivalidade Hatfield-McCoy talvez ainda sejam tão profundas como sempre.
Escreva para Nadia Suleman em Nadia. [email protected].
