Arte em cavernas, geralmente, as inúmeras pinturas e gravuras encontradas em cavernas e abrigos que datam da Idade do Gelo (Paleolítico Superior), aproximadamente entre 40.000 e 14.000 anos atrás. Veja também arte rupestre.

A primeira caverna pintada reconhecida como sendo paleolítica, ou seja, desde a Idade da Pedra, foi Altamira na Espanha. A arte descoberta lá foi considerada por especialistas como sendo obra de humanos modernos (Homo sapiens). A maioria dos exemplos de arte rupestre foi encontrada na França e na Espanha, mas alguns também são conhecidos em Portugal, Inglaterra, Itália, Romênia, Alemanha, Rússia e Indonésia. O número total de locais decorados conhecidos é de cerca de 400.

A maioria das artes rupestres consiste em pinturas feitas com pigmento vermelho ou preto. Os tintos foram feitos com óxidos de ferro (hematita), enquanto o dióxido de manganês e o carvão vegetal foram usados para os negros. Esculturas também foram descobertas, como as estátuas de bisões de barro na caverna Tuc d’Audoubert em 1912 e uma estátua de um urso na caverna Montespan em 1923, ambas localizadas nos Pirenéus franceses. Paredes esculpidas foram descobertas nos abrigos de Roc-aux-Sorciers (1950) em Vienne e Cap Blanc (1909) em Dordogne. As gravações foram feitas com os dedos em paredes macias ou com ferramentas de sílex em superfícies duras em várias outras cavernas e abrigos.

As representações em cavernas, pintadas ou não, incluem poucos humanos, mas às vezes aparecem cabeças ou genitais humanos em isolamento. Os estênceis e as impressões das mãos são características dos períodos anteriores, como na caverna Gargas nos Pirenéus franceses. As figuras de animais sempre constituem a maioria das imagens em cavernas de todos os períodos. Durante os primeiros milênios, quando a arte rupestre foi feita pela primeira vez, as espécies mais frequentemente representadas, como na caverna Chauvet-Pont-d’Arc na França, foram as mais formidáveis, agora extintas há muito tempo – leões das cavernas, mamutes, rinocerontes lanosos , ursos das cavernas. Mais tarde, cavalos, bisões, auroques, cervídeos e íbex se tornaram predominantes, como nas cavernas de Lascaux e Niaux. Pássaros e peixes raramente eram retratados. Os sinais geométricos são sempre numerosos, embora os tipos específicos variem com base no período de tempo em que a caverna foi pintada e na localização da caverna.

A arte em cavernas é geralmente considerada como tendo uma função simbólica ou religiosa, às vezes ambas. Os significados exatos das imagens permanecem desconhecidos, mas alguns especialistas pensam que elas podem ter sido criadas dentro da estrutura de crenças e práticas xamânicas. Uma dessas práticas envolvia entrar em uma caverna profunda para uma cerimônia durante a qual um xamã entrava em estado de transe e enviava sua alma para o outro mundo para fazer contato com os espíritos e tentar obter sua benevolência.

Exemplos de pinturas e gravuras em cavernas profundas – ou seja, existindo completamente no escuro – são raros fora da Europa, mas existem nas Américas (por exemplo, as cavernas maias no México, as chamadas cavernas de glifo de lama no sudeste dos Estados Unidos Estados Unidos), na Austrália (Caverna Koonalda, Austrália do Sul) e na Ásia (as cavernas Kalimantan em Bornéu, Indonésia, com muitos estênceis de mão). A arte ao ar livre, em abrigos ou nas rochas, é extremamente abundante em todo o mundo e geralmente pertence a tempos muito posteriores.