Apaziguamento, a política de fazer concessões aos poderes ditatoriais para evitar conflitos, governou a política externa anglo-francesa durante a década de 1930. Tornou-se indelevelmente associado ao primeiro-ministro conservador Neville Chamberlain. Embora as raízes do apaziguamento residam principalmente na fraqueza dos acordos de segurança coletiva pós-Primeira Guerra Mundial, a política foi motivada por vários outros fatores.

Em primeiro lugar, o legado da Grande Guerra na França e na Grã-Bretanha gerou um forte desejo público e político de alcançar a “paz a qualquer preço”. Em segundo lugar, nenhum dos países estava militarmente pronto para a guerra. O pacifismo generalizado e o cansaço da guerra (sem falar no legado econômico da Grande Depressão) não eram propícios ao rearmamento. Em terceiro lugar, muitos políticos britânicos acreditavam que a Alemanha tinha queixas genuínas resultantes de Versalhes. Finalmente, alguns políticos britânicos admiravam Hitler e Mussolini, vendo-os não como fascistas perigosos, mas como líderes patrióticos e fortes. Na década de 1930, a Grã-Bretanha viu sua principal ameaça como o comunismo, em vez do fascismo, vendo os regimes autoritários de direita como baluartes contra sua disseminação.

A Liga das Nações tinha como objetivo resolver as disputas internacionais de forma pacífica. No entanto, a ineficácia da Liga logo se tornou aparente. Em 1931, quando o Japão invadiu a Manchúria, a Liga condenou a ação. No entanto, sem o peso dos EUA ou o poder de seu próprio exército, ela foi incapaz de impedir o Japão. Em 1937 , O Japão havia lançado uma invasão em grande escala da China. Em outubro de 1935, a Liga impôs sanções econômicas, mas pouco mais quando Mussolini invadiu a Abissínia. Em março de 1936, um Hitler cauteloso remilitarizou a Renânia, proibida sob Versalhes. A temida reação anglo-francesa nunca veio. No conselho da Liga, a URSS foi o único país a propor sanções. O primeiro-ministro britânico Stanley Baldwin descartou a possibilidade.

A Alemanha e a Itália agora perceberam que as democracias estavam tentando evitar o confronto, então os dois países continuaram a “testar os limites”. Durante a Guerra Civil Espanhola, Hitler e Mussolini violaram o “Acordo de Não-Intervenção”, enviando tropas, equipamentos e aviões para apoiar os rebeldes. Sua intervenção foi ignorada pela comunidade internacional. Quando Chamberlain se tornou primeiro-ministro em maio de 1937, o padrão de apaziguamento já havia sido estabelecido. Em março de 1938, o Anschluss (união) de Hitler com a Áustria foi mais uma vez confrontado com a impotência e inação anglo-francesa.