Os usos medicinais tradicionais da planta se refletem no nome do gênero, que vem do grego althainein, que significa “curar”.

As flores e as folhas novas podem ser comidas e muitas vezes adicionadas a saladas ou fervidas e fritas. As raízes e o caule também secretam mucilagem, que é usada para amaciar a pele e é usada em tratamentos cosméticos.

O poeta romano Horácio se refere à sua própria dieta em suas Odes, que ele descreve como muito simples: “Quanto a mim, azeitonas, endívias e malvas lisas fornecem sustento.”

A raiz é usada desde a antiguidade egípcia em um doce adoçado com mel, útil no tratamento de dor de garganta. A versão francesa posterior da receita, chamada de pâte de guimauve (ou “guimauve” para abreviar), incluía um merengue de clara de ovo e muitas vezes era aromatizado com água de rosas. Pâte de guimauve se assemelha mais aos marshmallows contemporâneos comercialmente disponíveis, que não contêm mais marshmallows reais.

A propriedade emulsificante da raiz é usada para limpar tapetes persas no Oriente Médio. É considerado o melhor método para preservar a vitalidade dos corantes vegetais usados na coloração da lã do tapete.