Da série Vida sustentável

Alimentos orgânicos são realmente melhores para o meio ambiente?

Quando você entra no mercado de qualquer produtor, é recebido com placas que dizem “Orgânico certificado” em letras maiúsculas. Apesar de ser muito mais caro do que o não contrapartes orgânicas, a agricultura orgânica se tornou o tipo de agricultura alternativa mais popular, não apenas nos Estados Unidos, mas também em todo o mundo.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a partir de 2012, a agricultura orgânica foi responsável por 3% das vendas totais da indústria de alimentos do país. Mesmo em países europeus como Finlândia, Áustria e Alemanha, os governos têm se ocupado com a implementação de planos e políticas que visam dedicar 20% da área de terra à agricultura orgânica. No Sul da Ásia , Butão tem planos ambiciosos de se tornar 100% orgânico até 2020. Enquanto isso, Sikkim, um estado no nordeste da Índia conseguiu se tornar 100% orgânico em 2016.

A mudança gradual para a agricultura orgânica tem sido principalmente porque nós, como consumidores, estamos cada vez mais y Preocupado com os impactos à saúde do consumo acidental de pesticidas e fertilizantes químicos. Durante a década de 1990, o USDA padronizou pela primeira vez o significado do termo “orgânico” – basicamente, os agricultores não usam nenhuma forma de fertilizantes sintéticos, pesticidas, herbicidas ou fungicidas para cultivar seus produtos.

A agricultura orgânica é amplamente considerada uma alternativa muito mais sustentável quando se trata de produção de alimentos. A falta de pesticidas e uma variedade maior de plantas aumenta a biodiversidade e resulta em melhor qualidade do solo e redução da poluição de fertilizantes ou escoamento de pesticidas.

A agricultura convencional tem sido fortemente criticada por causar perda de biodiversidade, erosão do solo e aumento da poluição da água devido ao uso desenfreado de fertilizantes sintéticos e pesticidas. No entanto, apesar desses contras gritantes, os cientistas estão preocupados que a agricultura orgânica tem rendimentos muito mais baixos em comparação com agricultura convencional e, portanto, requer mais terra para atender à demanda.

Um debate polarizado

Não surpreendentemente, o debate sobre a agricultura orgânica versus convencional é fortemente polarizado i n círculos acadêmicos. Ultimamente, a conversa sobre a agricultura orgânica mudou de sua falta de produtos químicos para seu impacto nas emissões de gases de efeito estufa. Em dezembro de 2018, pesquisadores da Chalmers University of Technology publicaram um estudo na revista Nature que descobriu que ervilhas orgânicas cultivadas na Suécia têm um impacto climático maior (emissões 50 por cento maiores) em comparação com ervilhas que foram cultivadas convencionalmente no país.

“A agricultura orgânica tem muitas vantagens, mas não resolve todos os problemas ambientais associados à produção de alimentos. Há uma grande desvantagem por causa da terra extra que está sendo usada para cultivar culturas orgânicas”, disse Stefan Wirsenius, um professor associado da Chalmers. “Se usarmos mais terra para alimentos, teremos menos terra para sequestro de carbono. O impacto total dos gases de efeito estufa da agricultura orgânica é maior do que a agricultura convencional. ”

Logo depois que o artigo foi publicado e amplamente coberto por várias organizações de notícias em todo o mundo, vários pesquisadores criticaram o estudo. Andrew Smith, cientista-chefe do Rodale Institute, atacou em uma postagem dizendo que era “irresponsável extrapolar um fenômeno global baseado em duas safras cultivadas em um país ao longo de três anos.”

Smith também acrescentou que mais dados devem ser incluídos e analisados antes de tirar conclusões. Comentando sobre isso, Wirsenius disse: “É verdade que tivemos uma pequena comparação entre a agricultura orgânica e convencional com base nas estatísticas suecas. Isso ocorre porque a Suécia é um dos poucos países que possui estatísticas que incluem os rendimentos de culturas orgânicas e convencionais. ”

” Teria sido melhor com um tamanho de amostra maior e essa é uma preocupação válida, ” ele acrescentou.

Estima-se que até 2050 a demanda por alimentos aumentará de 59 a 98 por cento devido ao aumento crescente da população global. Um grande desafio para o setor agrícola não é apenas tentar para descobrir como alimentar uma população crescente, mas também fazendo isso enquanto se adapta às mudanças climáticas e apresenta medidas de mitigação adequadas.

Alguns cientistas continuam a se preocupar com as áreas de terra limitadas que estarão disponíveis para agricultura, pode não ser sustentável para os países industrializados se tornarem 100% orgânicos. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications conclui que a adoção generalizada de práticas de agricultura orgânica na Inglaterra e no País de Gales levaria a aumentos nas emissões de gases de efeito estufa.Isso ocorre principalmente porque os rendimentos agrícolas seriam 40 por cento mais baixos.

Os pesquisadores argumentaram que com menos safras sendo cultivadas localmente, esses dois países teriam que importar mais suprimentos de alimentos. No entanto, se a Inglaterra e o País de Gales não dependessem exclusivamente da agricultura orgânica e os agricultores de ambos os países usassem essa forma alternativa de agricultura em menor escala, isso poderia resultar em uma redução de 20% nas emissões de carbono.

” Para que a agricultura orgânica seja bem-sucedida, o agronegócio teria que encontrar o equilíbrio entre os custos envolvidos e também sua pegada de carbono, levando em consideração a necessidade geral de atender à alta demanda por alimentos ”, disse Alexander Ruane, cientista físico pesquisador da Instituto Goddard da NASA para Estudos Espaciais e um cientista de pesquisa associado adjunto do Centro de Pesquisa de Sistemas Climáticos da Universidade de Columbia. “Isso é difícil porque o objetivo da agricultura orgânica nos países desenvolvidos atualmente é atender às necessidades daqueles que podem se dar ao luxo de comprar o alimentos da mais alta qualidade. Se as necessidades desse luxo interferem na necessidade de alimentar toda a população, então você tem potencial para conflitos. ”

A linha tênue entre” bom “e” ruim “

Para complicar ainda mais as coisas, alguns especialistas temem que o termo “alimento orgânico” nem sempre seja devidamente regulamentado. À medida que mais grandes corporações se envolvem nos mercados orgânicos, os pesquisadores afirmam que essa mudança para a corrente principal “levou ao enfraquecimento dos padrões ecologicamente benéficos” . Também pode limitar a capacidade da agricultura orgânica de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Enquanto os pesquisadores e o público em geral permanecem divididos sobre se a agricultura orgânica é mais sustentável do que a convencional, Sonali McDermid, professora assistente no departamento de meio ambiente estudos na New York University, diz que é muito difícil generalizar em qualquer sistema de cultivo ou rotular a agricultura convencional ou orgânica como “boa” ou “má”. “Eles têm manifestações muito diferentes, dependendo de onde você for”, disse ela.

“Um exemplo adequado seria o caso de uma fazenda envolvida na produção de frutas orgânicas em Central Valley, Califórnia. Embora não estejam usando área de terra adicional ou insumos químicos como na agricultura convencional, eles estão usando outros insumos realmente fortes, como enxofre ”, explicou McDermid. “Isso pode ser prejudicial para os trabalhadores rurais, pois eles precisam usar roupas adequadas e equipamentos de proteção, embora não sejam quimicamente sintéticos. Apesar disso, é igualmente poderoso em alguns casos.”

McDermid também está preocupado com o fato de que alguns agronegócios podem cultivar uniformemente sem qualquer biodiversidade e ainda se autodenominam orgânicos. Enquanto nas economias em desenvolvimento ou emergentes – por exemplo, na Índia – os agricultores tendem a seguir uma definição muito mais tradicional de agricultura orgânica.

“Na Índia, as fazendas orgânicas cultivam muitas safras diferentes ao mesmo tempo. Eles cultivam plantas que podem manter as pragas afastadas naturalmente e não usam insumos poderosos como o enxofre. Em vez disso, os agricultores usam plantas e biodiversidade para ajudar a regular seus sistemas de cultivo ”, disse McDermid.

Os agricultores indianos que cultivam colheitas orgânicas também fazem seus fertilizantes enchendo um campo com leguminosas que cultivam em rotação. Uma vez que as leguminosas estão totalmente crescidas, os agricultores as aram manualmente no solo. Isso resulta em maiores quantidades de nitrogênio sendo bombeadas para o solo, em vez de usar apenas esterco ou, pior ainda, fertilizantes sintéticos.

McDermid disse que em algumas áreas do mundo em desenvolvimento, a agricultura orgânica pode realmente aumentar a produtividade em relação à agricultura convencional, porque não depende de tanta água e insumos químicos. Essas práticas também aumentam a fertilidade do solo e levam a menos poluição.

Os especialistas afirmam que no acalorado debate sobre a agricultura orgânica versus convencional, é necessário que haja mais informações disponíveis para os consumidores no que diz respeito à rotulagem e até mesmo compreender processos de certificação em países industrializados como os EUA

“Uma grande fração, senão a maioria dos produtos orgânicos vendidos em supermercados nos EUA é provavelmente industrial”, acrescentou McDermid. Por enquanto, no mundo desenvolvido, o a industrialização ou comercialização da agricultura orgânica tem gerado muitas dificuldades para consumidores e pesquisadores, que buscam entender quais são os objetivos dessa indústria em expansão.

Comer orgânico ou não comer orgânico

Nos Estados Unidos, até mesmo os especialistas em sustentabilidade continuam inseguros se alimentos como frutas e vegetais com rótulos de “orgânicos certificados” são de fato genuinamente orgânicos ou não. McDermid disse que até ela às vezes se sente insegura sobre o que comprar no supermercado.

Dito isso, tanto Wirsenius quanto McDermid concordam que é muito mais ambientalmente sustentável comer frango orgânico em vez de carne bovina produzida convencionalmente .No entanto, consumir grandes porções de carne produzida organicamente ainda terá um impacto ambiental maior do que comer safras e frutas produzidas convencionalmente.

Levando em consideração os altos custos envolvidos em se tornar 100% orgânico, especialmente quando se trata de comprar frutas e vegetais, McDermid disse que se você puder gastar mais, ela recomendaria comprá-los.

Também pode ajudar procurar alimentos orgânicos cultivados localmente. Por exemplo, várias hortas comunitárias cultivam vegetais orgânicos que são vendidos em mercados de agricultores próximos.

Tendo isso em mente, não há necessidade de se sentir culpado ou sob pressão para gastar mais com produtos orgânicos. “Eu nunca colocaria esse tipo de pressão sobre ninguém. É realmente uma pena que estejamos em uma situação em que o agronegócio se concentra apenas na produção, o que torna uma forma alternativa de agricultura comparativamente muito mais cara”, suspirou McDermid.

Enquanto o debate sobre a agricultura orgânica versus convencional continua, há uma maneira clara de reduzir o impacto ambiental de sua comida e não vai prejudicar sua carteira: reduzindo a quantidade de carne em sua dieta.