Segundo a lenda, a alcachofra foi criada quando o apaixonado deus grego Zeus transformou seu objeto de afeto em um cardo após ser rejeitado. Apesar desse começo espinhoso, os antigos consideravam a alcachofra cheia de benefícios para a saúde, usando-a como um afrodisíaco, um diurético, um purificador de hálito e até mesmo um desodorante.

As alcachofras que comemos são na verdade os botões de uma flor roxa que pode crescer mais de 3 metros de altura. Devido ao seu exterior resistente, as alcachofras requerem uma preparação cuidadosa. Mas seus esforços colherão recompensas nutricionais – o vegetal é uma boa fonte de folato, fibra dietética e vitaminas C e K. Alcachofras também são repletas de antioxidantes; eles estão no sétimo lugar na lista dos 20 principais alimentos ricos em antioxidantes do USDA.

Não deve ser confundido com a alcachofra de Jerusalém ou a alcachofra chinesa (nenhuma delas tem qualquer relação com a alcachofra comum), o vegetal é nativo do Mediterrâneo. Mas Castroville, Califórnia, onde três quartos de todas as alcachofras cultivadas no estado são colhidas, se autoproclama o “Centro de Alcachofra do Mundo”. Coma as pontas tenras das folhas depois de ferver ou cozinhar – embora a melhor parte seja o coração saboroso.

E da próxima vez que você estiver procurando por algo delicioso e nutritivo para agradar uma multidão faminta, experimente receita de alcachofra com espinafre gratinado.