Em 16 de março de 1968, o piloto do helicóptero Hugh Thompson não tinha certeza do que estava acontecendo na vila abaixo. As tropas americanas estavam atirando, mas ele não conseguiu ver ninguém respondendo ao fogo.

Ele pousou seu pássaro quando viu um grupo de mulheres e crianças presos em uma vala.

“Então nós então assentamos. Acho que dois caras vieram para a aeronave “, disse Thompson à NPR em uma entrevista em 2004.

” “Cara, o que vocês todos querem?”

“” Você sabe, bem, há alguns civis naquela vala. Você sabe, você pode ajudá-los? “

” E eles disseram: “Bem, podemos ajudá-los a sair de sua miséria. “

” “Ah, cara, vamos. Pare de brincar. Que tal ajudá-los? “

” “Sim, OK.”

“E eles se afastaram. E quando decolamos, ouvimos tiros de metralhadora.

“” Meu Deus, eles estão atirando na vala. “E então” não adiantava mais nos enganarmos sobre o que estava acontecendo “, disse Thompson.

Thompson interrompeu o que mais tarde seria conhecido como o massacre de My Lai, que continua sendo um dos capítulos mais sombrios da longa história do exército dos Estados Unidos.

Um massacre se desenrola

Na noite anterior, o capitão do exército Ernest Medina disse seus soldados que uma série de aldeias, incluindo My Lai, estariam cheias de tropas inimigas e vazias de civis.

Quando eles pousaram, acabou sendo o oposto.

Mas A Charlie Company, incentivada por um jovem tenente chamado William Calley, passou quatro horas assassinando civis e queimando suas casas.

Os soldados admitiram mais tarde que mulheres foram estupradas e mutiladas. Mais de 200 crianças, muitas delas conduzidas para uma vala, morreram em um jato de metralhadora.

A princípio, o Exército tentou encobrir, mas o jornalista Seymour Hersh divulgou a história em novembro de 1969. Agora faz parte do currículo das academias do serviço militar.

Maj. Da Força Aérea Logan Sisson ensina ética na Academia da Força Aérea dos EUA em Colorado Springs.

Ele mostra aos alunos uma foto que tirou com Hugh Thompson e seu artilheiro Larry Colburn.

“Se pudermos usar o termo heróis, se houvesse algum herói em My Lai, seriam eles “, diz Sisson.

Assim que Thompson, Colburn e o chefe da tripulação Glenn Andreotta perceberam o que estava acontecendo, pousaram seu helicóptero entre os tropas da Companhia Charlie e os civis.

Thompson ordenou que seu artilheiro atirasse em qualquer Am americanos que continuaram a assassinar civis. Thompson levou vários civis vietnamitas para a segurança, incluindo um menino de nove anos sentado no colo do chefe da tripulação.

Demorou 30 anos para o Exército reconhecer os três membros da tripulação do helicóptero como heróis. Em 1998, eles receberam a Medalha do Soldado, que reconhece o heroísmo que não envolve conflito com o inimigo.

Cinquenta anos atrás, eles não receberam tal elogio.

Quando o Tenente. William Calley foi a julgamento, Hugh Thompson foi rejeitado por testemunhar contra ele. Calley foi a única pessoa punida pelo massacre – e a opinião pública em casa o apoiou. Havia até uma música que chegou ao Top 40 em 1971.

Esse apoio público tornou mais fácil para Presidente Richard Nixon reduzirá a pena de Calley para prisão domiciliar. Ele cumpriu apenas três anos e meio. Calley ainda está vivo e mora na Geórgia.

Essa também é uma lição de My Lai – havia pouca responsabilidade.

A sombra de My Lai

John Sifton, da Human Rights Watch, pesquisou crimes de guerra no Iraque e no Afeganistão. Ele aponta para o massacre de Haditha no Iraque em 2005. Os fuzileiros navais dos EUA mataram 24 civis, incluindo mulheres e crianças, após um ataque a bomba em sua unidade.

“No final, apenas uma pessoa foi responsabilizada e não foi” uma punição muito séria “, disse Sifton.

Houve oito cortes marciais, mas apenas uma condenação, que terminou em um acordo judicial sem pena de prisão. Sifton diz que o sistema de justiça militar geralmente permite que os oficiais superiores. E sem punições reais, ele diz, os abusos continuarão.

“Oficiais na Base Aérea de Bagram, no Afeganistão – onde também houve abusos graves, incluindo várias mortes sob custódia – os policiais envolvidos escaparam impunes. E depois foi para o Iraque, onde cometeram abusos! “, Diz Sifton.

Ike Wilson, um ex-coronel do Exército que serviu no Iraque e no Afeganistão, diz que Haditha não é comparável a My Lai, mas os soldados ainda precisam para estudá-lo.

“Eu sei que durante meus 33 anos de serviço militar profissional, tanto como soldado quanto como professor em West Point, My Lai tem sido uma peça central no que diz respeito à ética da guerra”, diz Wilson.

Wilson diz que My Lai estimulou mudanças como terminar o rascunho; oficiais voluntários são muito mais bem treinados e educados. Mas ele diz que os militares modernos de alta tecnologia não estão imunes ao risco.

“Dez mil milhas de distância, no conforto de uma sala com ar-condicionado, combatendo a guerra por meio de drones armados? Será essa a nova face do potencial My Lais no futuro? “Pergunta Wilson

Há um museu em My Lai agora, com uma placa listando todos os nomes e idades das 504 pessoas mortas naquele dia. Turistas americanos, incluindo veteranos do Vietnã, visitam regularmente.

E de volta à Academia da Força Aérea, o Maj. Sisson está pedindo uma aula de ética sobre My Lai.

“Quem vai ser nossos futuros heróis? Espero que possamos evitar isso, mas quem serão os heróis para impedir isso assim que começar? ” diz Sisson.

Sua classe é jovem, mas não ingênua. Eles reconhecem que os militares dos EUA poderiam facilmente cruzar os limites novamente.

“Ao longo da história, os militares, não importa o quão bons sejam, sempre escorregaram”, diz o cadete da Força Aérea John Wednt

A versão dessa história inclui trechos do filme de 1970, Entrevistas com My Lai Veterans, produzido e dirigido por Joseph Strick. Cortesia de áudio do Academy Film Archive. O filme recebeu o Oscar de documentário (curta).