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In der Nacht zuvor ereignete sich ein Massaker

, sagte Armeekapitän Ernest Medina seine Soldaten, dass eine Reihe von Weilern, einschließlich My Lai, voller feindlicher Truppen und ohne Zivilisten sein würde.

Als sie landeten, stellte sich heraus, dass es das Gegenteil war.

Aber Die Charlie Company, die von einem jungen Leutnant namens William Calley ermutigt wurde, verbrachte vier Stunden damit, Zivilisten zu ermorden und ihre Häuser zu verbrennen.

Soldaten gaben später zu, dass Frauen vergewaltigt und verstümmelt wurden. Mehr als 200 Kinder, von denen viele in einen Graben getrieben wurden, starben bei einem Sprühnebel von Maschinengewehrfeuer.

Zuerst versuchte die Armee, es zu vertuschen, aber der Journalist Seymour Hersh brachte die Geschichte im November 1969 auf den Punkt. Jetzt ist sie Teil des Lehrplans an den Akademien des Militärdienstes.

Luftwaffenmajor Logan Sisson lehrt Ethik an der US Air Force Academy in Colorado Springs.

Er zeigt seinen Schülern ein Foto, das er mit Hugh Thompson und seinem Türschützen Larry Colburn aufgenommen hat.

„Wenn wir es verwenden können.“ Der Begriff Helden, wenn es in My Lai Helden gab, waren es sie „, sagt Sisson.

Als Thompson, Colburn und ihr Crew-Chef Glenn Andreotta realisierten, was geschah, landeten sie ihren Hubschrauber zwischen den Truppen der Charlie Company und der Zivilisten.

Thompson befahl seinem Schützen, jeden Am zu erschießen Erikaner, die weiterhin Zivilisten ermordeten. Thompson flog mehrere vietnamesische Zivilisten in Sicherheit, darunter einen neunjährigen Jungen, der auf dem Schoß seines Crewchefs saß.

Es dauerte 30 Jahre, bis die Armee die drei Mitglieder der Hubschraubercrew als erkannte Helden. 1998 wurden sie mit der Soldatenmedaille ausgezeichnet, die Heldentum anerkennt, das keinen Konflikt mit dem Feind beinhaltet.

Vor fünfzig Jahren erhielten sie kein solches Lob.

Als Lt. William Calley wurde vor Gericht gestellt, Hugh Thompson wurde gemieden, weil er gegen ihn ausgesagt hatte. Calley war die einzige Person, die für das Massaker bestraft wurde – und die öffentliche Meinung zu Hause unterstützte ihn. Es gab sogar einen Song, der 1971 die Top 40 erreichte.

Diese öffentliche Unterstützung machte es einfach Präsident Richard Nixon soll Calleys Haftstrafe auf Hausarrest reduzieren. Er verbüßte nur dreieinhalb Jahre. Calley lebt noch und lebt in Georgia.

Das ist auch eine Lehre aus My Lai – Es gab wenig Rechenschaftspflicht.

Der Schatten von My Lai

John Sifton von Human Rights Watch untersuchte Kriegsverbrechen im Irak und in Afghanistan. Er weist auf das Haditha-Massaker im Irak im Jahr 2005 hin. Die US-Marines töteten 24 Zivilisten, darunter Frauen und Kinder, nach einem Bombenanschlag auf ihre Einheit.

„Am Ende wurde nur eine Person zur Rechenschaft gezogen und es war keine“ schwere Bestrafung „, sagt Sifton.

Es gab acht Kriegsgerichte, aber nur eine Verurteilung, die endete Sifton sagt, dass das Militärjustizsystem normalerweise hochrangigen Offizieren einen Pass gibt. Und ohne wirkliche Bestrafung, sagt er, werden die Missbräuche fortgesetzt.

„Offiziere auf der Bagram Air Base in Afghanistan – wo es auch schwere Misshandlungen gab, darunter mehrere Todesfälle in Gewahrsam – kamen die daran beteiligten Beamten damit davon. Und später in den Irak gegangen, wo sie Misshandlungen begangen haben! „, Sagt Sifton.

Ike Wilson, ein ehemaliger Oberst der Armee, der im Irak und in Afghanistan gedient hat, sagt, Haditha sei nicht mit My Lai vergleichbar, aber Soldaten brauchen es immer noch

„Ich weiß, dass My Lai während meiner gesamten 33-jährigen Berufserfahrung als Soldat und Professor in West Point ein zentrales Element in Bezug auf die Ethik des Krieges war“, sagt er Wilson.

Wilson sagt, My Lai habe Änderungen wie das Beenden des Entwurfs vorangetrieben. Freiwillige Offiziere sind viel besser ausgebildet und ausgebildet. Aber er sagt, das moderne High-Tech-Militär sei nicht immun gegen das Risiko.

„Zehntausend Meilen entfernt im Komfort eines klimatisierten Raums, der die Kriegsführung durch bewaffnete Drohnen verfolgt? Könnte das das neue Gesicht des potenziellen My Lais in der Zukunft sein? „, Fragt Wilson. In My Lai gibt es jetzt ein Museum mit einer Plakette, auf der alle Namen und das Alter der 504 Menschen aufgeführt sind, die an diesem Tag getötet wurden. Amerikanische Touristen, einschließlich Vietnam-Tierärzte, besuchen regelmäßig.

Und zurück an der Air Force Academy fragt Maj. Sisson einen Ethikkurs nach My Lai.

„Wer wird es sein?“ Hoffentlich können wir dies verhindern, aber wer werden die Helden sein, die es stoppen, sobald es beginnt? “ sagt Sisson.

Seine Klasse ist jung, aber nicht naiv. Sie erkennen, dass das US-Militär die Grenze leicht wieder überschreiten könnte.

„Im Laufe der Geschichte sind Militärs, egal wie gut sie sind, immer ausgerutscht“, sagt der Luftwaffen-Kadett John Wednt

Die Version dieser Geschichte enthielt Auszüge aus dem Film Interviews with My Lai Veterans von 1970, der von Joseph Strick produziert und inszeniert wurde. Audio mit freundlicher Genehmigung des Academy Film Archive. Der Film erhielt den Oscar für Dokumentarfilm (kurzes Thema).