USS Maine entrando no porto de Havana em 25 de janeiro de 1898, cerca de 3 semanas antes da explosão e naufrágio.
Havia mais de uma maneira de adquirir mais terras. Se o globo já tivesse sido reivindicado por potências imperiais, os Estados Unidos sempre poderiam tomar terras de terceiros. Os americanos estavam se sentindo orgulhosos de suas crescentes proezas industriais e militares. A antiga Doutrina Monroe poderia finalmente ser aplicada. O bom senso sugeria que, ao pisar no pé dos impérios, a América deveria começar aos poucos. Em 1898, a Espanha era fraca e os americanos sabiam disso. Logo surgiu a oportunidade de atacar.
Envolvimento em Cuba
Os EUA Maine no porto de Havana, janeiro de 1898
Cuba tornou-se o nexo das tensões hispano-americanas. Desde 1895, os cubanos estavam em revolta aberta contra o domínio espanhol. No ano seguinte, a Espanha enviou o general Valeriano Weyler a Cuba para sedar os rebeldes. Qualquer pessoa suspeita de apoiar a independência era removida da população em geral e enviada para campos de concentração. Embora poucos tenham sido executados sumariamente, as condições nos campos levaram mais de 200.000 a morrer de doenças e desnutrição. A notícia chegou ao continente americano através dos jornais dos jornalistas amarelos. William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer foram os dois editores mais importantes que estavam dispostos a usar manchetes sensacionais para vender jornais. Hearst até enviou o renomado pintor Frederick Remington a Cuba para retratar os crimes espanhóis. O público americano ficou chocado.
The Maine Sinks
Em fevereiro de 1898, as relações entre os Estados Unidos e a Espanha pioraram ainda mais. Dupuy de Lôme, o ministro espanhol nos Estados Unidos, havia escrito uma carta contundente sobre o presidente McKinley para um amigo pessoal. A carta foi roubada e logo ficou na mesa de Hearst, que prontamente a publicou em 9 de fevereiro. Após protestos públicos, de Lôme foi chamado de volta à Espanha e o governo espanhol se desculpou. A paz durou pouco, entretanto. Na noite de 15 de fevereiro, uma explosão repentina e chocante abriu um buraco no casco do navio de guerra americano Maine, que estava patrulhando o porto de Havana. A suposição imediata foi que o naufrágio do Maine e as mortes concomitantes de 260 marinheiros foram o resultado da traição espanhola. Embora nenhum resultado conclusivo tenha sido provado, muitos americanos já haviam se decidido, exigindo uma declaração de guerra imediata.
McKinley agiu com prudência no início. Quando o governo espanhol concordou com um armistício em Cuba e com o fim dos campos de concentração, parecia que um acordo estava sendo alcançado. Mas o público americano, agitado pela imprensa amarela e pelos imperialistas americanos, exigiu ação firme. “Lembre-se do Maine, para o inferno com a Espanha!” foi o choro. Em 11 de abril de 1898, McKinley pediu permissão ao Congresso para usar a força em Cuba. Para enviar uma mensagem ao resto do mundo de que os Estados Unidos estavam interessados na independência de Cuba em vez da colonização americana, o Congresso aprovou a Emenda Teller, que prometia que a América não anexaria as preciosas ilhas. Depois dessa medida para limpar a consciência, os líderes americanos jogaram a cautela ao vento e declararam guerra aberta ao trono espanhol.
