Um controle negativo é um experimento executado em paralelo a um experimento primário com os mesmos procedimentos, exceto que o tratamento é alterado para algo que está previsto não ter resultado. Isso é feito para controlar o efeito placebo e fornecer um conjunto de medições de linha de base para comparação com o experimento primário. Um controle negativo é executado ao mesmo tempo que o experimento primário em uma população diferente. Os participantes são atribuídos ao grupo de controle aleatoriamente e é comum que um experimento seja duplo-cego de forma que nem os participantes nem os experimentadores saibam quem está no grupo de controle. Os seguintes são exemplos ilustrativos de um controle negativo.

Sem tratamento

Um controle negativo pode ser uma população que não recebe tratamento. Isso quer dizer que uma variável independente é definida como nada. Por exemplo, um experimento para uma cera de snowboard é projetado para ver se a cera melhora a velocidade dos snowboarders em condições de corrida. O grupo de controle recebe novas pranchas de snowboard sem aplicação de cera. Os participantes do experimento primário recebem pranchas de snowboard idênticas com a cera aplicada. Aqui, o grupo de controle serve como uma comparação de linha de base para ver se a cera melhora as velocidades médias.

Placebo

Um ensaio de um novo medicamento usa um placebo como um controle negativo. O placebo foi projetado para se parecer com o medicamento, mas contém uma substância alimentar que não tem significado médico. Isso é feito para controlar a possibilidade de os participantes se sentirem mais saudáveis ou talvez serem curados devido ao efeito placebo.

Grupo de controle de lista de espera

Um grupo de controle de lista de espera é um grupo que não recebe nenhum tratamento ou um placebo durante um experimento. No final do experimento, eles recebem o tratamento do estudo ou um tratamento padrão que funciona. Isso é feito por razões éticas e para tornar o estudo mais atraente para os participantes. Por exemplo, uma tentativa de um novo aparelho auditivo pode atribuir a um grupo de controle negativo dispositivos que não fazem nada. Quando o teste terminar, todos os participantes podem receber um dispositivo gratuito que funciona bem. Isso é para compensar o estresse de usar um novo dispositivo que pode não funcionar bem ou um placebo que não funciona.